“我们之间的事情，要对怀安哥哥保密。”

  “为什么？他是你哥哥啊。”

  “这是我的隐私，你为我效力，就应当替我保护隐私，视我的隐私如同你的隐私。”

  本杰明望着桌子对面的少女，她的面孔莹白如暗夜里绽放的白莲花，有一种清冷而淡薄的美感，大约是因为不会说话，即使脸上漾着笑意，眉宇间似乎也含着隐约清愁，让人想起故事里被恶龙困在城堡中的公主，正在等待解救她的骑士。

  他略微踌躇了一下，道：“我明白了，我要像效忠你的骑士一样，以你的隐私为隐私，你的荣誉为荣誉。”

  初荷点点头，继续写道：“是的，骑士先生。那么，今天晚上发生的事情一个字也不能对花儿哥哥说。”

  “明白，放心。”本杰明拍着胸脯说，虽然他原本非常想向薛怀安炫耀一下自己打跑了一个夜里来偷东西的贼人。

  “好吧，交给你第一个任务。”

  本杰明突然站了起来，将右手放在胸口上，学着骑士的样子弯身鞠了一躬，说：“请您吩咐。”

  “今天傍晚时分，我好朋友被杀了，这个案子的进展你要时时帮我从花儿哥哥那里打听着。”

  “如君所愿，誓不辱命。”少年把手放在心脏跳动的位置，将这八个字说得格外字正腔圆。微微跃动的灯火之中，他脸上的诚挚之色耀目如黄金，以至于望着他的少女一时间分辨不出来，那究竟是五两白银带来的光彩，还是她真的有了一个虽然头脑简单却绝对忠诚的骑士。

  谜

  薛怀安回到百户所的时候，只有仵作齐泰在等着他。

  “其他人呢？”

  “瓜蔓抄去了。”

  “瓜蔓抄”这个典故来自清人入关前的大明，当年大明锦衣卫的侦缉手段很是严酷，抓住一个可疑的人，就会沿着这个人亲朋好友甚至仆从家奴的脉络，犹如顺着瓜果的藤蔓一样排查下去，但凡有牵连的一个也不放过。最后常常一抓就抓出所谓的同党无数，然后各个用刑逼问，甚至屈打成招。

  如今的明律对锦衣卫的权限虽然全部有新的规定，可是这个词和这种作风还是延续下来，意指大规模挨家挨户地搜查。

  薛怀安不大喜欢这样的行事手段，在他看来，刑事侦缉中细密而有逻辑的思考远比这样的体力活儿有效，只是锦衣卫的风气做派形成已久，并不是他一个小小校尉可以改变得了的。

  “抓谁去了，是馨慧女学的门房老贾吗？”

  “可不就是他，听说那家伙跑了，害得咱们百户所分散在十里八乡的锦衣卫全部被调动出来。”齐泰一边说着，一边把准备好的温水拿出来，开始清洁杜小月的尸体。

  薛怀安见了便戴上手套去帮忙，齐泰忙说：“这些龌龊的事情，卑职来做就好了，哪儿有锦衣卫也干这些的，薛大人还真是古怪。”

  “我干这些心里比较踏实。”薛怀安答道。

  齐泰手上不停，嘴上颇有些感慨地说：“所以啊，卑职总觉得薛校尉是不大一样的人。校尉大人，你至今还是个校尉，真是委屈呢，想想你来了我们这里，大小案子可破得不少。李百户既然欣赏你，为什么不给你升职呢？”

  薛怀安毫不在意地笑笑说：“这些我也不明白，李大人自有想法吧。”

  齐泰见薛怀安言语之间的确是没有半分气恼怨怼，便也不好再多说什么，只是叹了口气，心想：这么个聪明人，竟是于人情世故上不开窍，真是可惜了。

  两人洗干净了尸体，将黄纸蘸好酒醋，清洁尸体的面部、胸胁、两乳、脐腹和两肋之间，再用一条薄被盖上，浇上酒醋，等了一个时辰，便开始验尸。

  齐泰打开尸体上的薄被，看着清洁好的尸体，忍不住叹了一句：“哎呀，好干净的尸体。”

  这话只有薛怀安能明白。原来在洗过酒醋之后，尸身皮肤下很多原本不易看见的压痕创伤都会浮现出来。两人验伤这么多次，大多数人是在死前有过殴打一类的剧烈身体冲撞，还很少看见除了那几道伤口外，没有什么其他伤痕的尸体。

  “老齐，开始吧。”薛怀安皱着眉头说，双眼盯着杜小月的尸体，心中解不开的谜团更大了些。

  齐泰开始重新细致地检验尸身各处，口眼鼻耳和阴户肛门一一探查并记录过后，已经到了清晨，两人刚刚用药材去掉了身上的异味儿，准备喝口茶休息一下，百户所的院门“哐”的一声便被人推开了。

  十来个锦衣卫在李抗的带领下鱼贯而入，大咧咧地倒在堂上的官帽椅中。李抗大声吆喝道：“兄弟们，再提一会儿精神，我们把那个小子审完了再说。”

  随后，一个锦衣卫押着一个头戴方巾、书生打扮的男子走了进来，一把将他推倒在地，呵斥道：“跪下，回大人话。”

  那人战战兢兢地爬起来，还未开口，李抗就从椅子上跳起来，指着他鼻子大骂道：“妈的，你个狗娘养的采花贼，还来假扮读书人，真是狗胆包天。你自己从实招来吧，爷们儿今天晚上搜了二十多家旅店、窑子、饭馆，一夜没睡，各个心情都不好，你要是让我们逼问的话恐怕没有好果子吃。”

  那采花贼此时已经吓得面无人色，一连磕了十几个响头，磕磕巴巴地讲了自己如何看上郭员外家的小姐，又如何买迷药想趁夜色迷奸那郭小姐，不想放迷香的时候被她家人发觉，被人追了一条街才逃脱。但后来贼心不死，趁那郭小姐在庙里进香留宿，又去试了一回，这回虽然得手，但此后外面风声紧了，自己就再也没做过。

  李抗啪地一拍桌子，怒道：“狗屁，非要给你上板子才肯说实话吗？你之后分明还迷奸了石头巷林家的儿媳妇和广宁街棺材铺的老板娘，今儿你还奸杀了一个十六岁的小姑娘。”

  那人一听，吓得体似筛糠，一下子扑倒在地上，道：“大人冤枉啊，那之后我真的再也没做过啦，色心起了就去窑子逛逛。小的只有色胆一颗，杀人的事更是想都不敢想的。”

  “还敢嘴硬，拉出去把他关起来，不给水、不给饭，看他一天以后还硬不硬。”李抗疲乏难当，懒得再与这人废话，一摆手，先叫人把他拖了下去。

  那采花贼高声叫着冤枉被人拖走了，李抗愤愤地说：“真是麻烦，要是前明那时候，咱们锦衣卫有动刑的权利，几十板子下去，看他招不招。”

  “大人，可能真的不是他。”薛怀安忽然插话进来道。

  “怀安，你什么意思？”

  薛怀安指了指里间，说：“大人，借一步说话。”

  两人步入里间，未等薛怀安开口，李抗先按住他的肩膀，道：“怀安，我一直器重你，不过这次的事情你要谨慎，这个采花大盗的案子太过恶劣，街头巷尾都在议论，咱们月余未破，连泉州府都惊动了，昨儿个才发来询事案牒，不想今儿就变本加厉出了一档子奸杀。没有把握你别瞎说，这人迷奸的事情已经招了，只要再关一关，奸杀的事情也会认下来。采花大盗一案已经拖了月余，这下子一并破掉，我们也好交差了。”

  薛怀安正色道：“大人，迷奸与杀人不同罪，这人虽然下流该死，却不得冤死啊。再者说，门房老贾不是还没找到吗？他可是很有嫌疑的。”

  李抗神色一凛，收回了刚才语重心长的态度，说：“那你怎么认为？”

  “大人，杜小月之死绝对不只是奸杀那么简单。”

  “为什么这么说？”

  “大人，卑职从现场勘查来看，已经可以确定她是先被人从背后重创，然后再放入树林的。如果那之后她被人奸淫，在下体造成那么大伤害的情况之下，我等今日验尸，竟然没有发觉她身上有其他瘀痕。按理说，那歹徒或手按，或身压，在如此大力的情况下她身上必定会留下些痕迹，特别是当时她应该已经死了，或者是濒死，身上血流不畅通，更容易形成瘀痕，怎么会什么也没有留下？”