这些天眼看谢晚一个稚嫩天真的小姑娘一步步被心思深沉的表小姐笼络，她即便怀疑也没有实证，还担着大小姐离开前让她照看家里的重任，因此步步为营，不敢轻举妄动。

  好几次差点就要告诉谢晚真相，又怕惊扰了对方，坏了大小姐的布局。

  王歌见她话到一半没有下文，接着问道：“只是什么？”

  察觉到王歌正在试探自己，凛冬只好继续装傻：“没什么，只是突然想起来，平阳村的管事好像很能干，大小姐曾夸奖过他。”

  “那一定没错了，阿姐肯定在平阳村。”谢晚招手叫来小厮，“快备马车，我亲自去接阿姐回来。”

  “二小姐……”

  “晚晚……”

  凛冬与王歌同时出声阻拦，彼此对看一眼，凛冬低下头去，王歌继而说道：“你不能走，你走了家里大小事务怎么办？”

  “后院的琐事一日日攒着从无完结的时候，何必急于一时？且让他们等着，眼前我有更重要的事。”

  王歌抿唇，露出一丝不易察觉的笑容：“也好，九姑娘看到你一定很高兴，说不定就不药而愈了。”

  “说得正是。”

  她虽也怪阿姐待父亲薄情，可她们到底是一母同胞的姐妹，情谊深厚，轻易不可动摇。

  谢晚一路疾步绕过长廊，凛冬亦步亦趋地跟着，好几次想开口都被王歌打断了。走到门口，马车已经备好，谢晚临蹬车前手一抬，从腰间解下一把钥匙，递给凛冬。

  王歌发笑：“晚晚，你这是做什么？”

  “我刚才想起来，元和铺这两日会有一批珠宝送过来，掌柜的先前同我打过招呼，可能要开账房。我寻常糊涂，也知道这事不能耽误，凛冬一直在我身边，同掌柜也算熟悉，这才把钥匙交给她。你千万别多想，我绝没有不信任你的意思，只是她更清楚府中的大小事务罢了。”

  谢晚讨饶地笑笑，给王歌递过去一个委曲求全的眼神。

  王歌自来善解人意，此时也不能耍小心眼，异常大度道：“同你开玩笑的，看你，还特地同我解释。你且放心去找九姑娘吧，不必记挂家里，倘若信得过我，我也帮凛冬照看着点。”

  “那就太好了，谢谢你。”

  全府上下都称谢意为“大小姐”，唯独她由始至终“九姑娘”，女孩子有时灵敏起来，蛛丝马迹都值得怀疑。谢晚不是不信王歌，只依稀觉得她不太喜爱阿姐。

  有敌意在前，她自当谨慎，账房钥匙交给凛冬最为稳妥，因为她一早就知道凛冬是姐姐的人。

  她把凛冬召进车内，低声叮嘱了几句，方才道：“我不知道阿姐究竟怎么样了，也不知道你们在瞒着我什么事，但我还拎得清轻重。这是谢家，不是王家，对吗？”

  凛冬眼眶湿热，点点头道：“二小姐路上小心。”

  谢家如今无异于龙潭虎穴，她留在家里也是水深火热，倒不如去谢意身边。先还觉得她冲动，此刻一想倒是好事。

  大小姐没了后顾之忧，才能大展手脚。

  “平阳村未必是大小姐落脚之地，二小姐需要留个心眼，注意沿途的情况，倘若大小姐确实不在，您立刻折返，前往东郊谢家的农庄。”

  平阳村在西郊，与东郊方向完全相反，一左一右相隔数十里。

  “您已经不是一个孩子，姐妹之间哪有隔夜仇，大小姐待您如何您应当清楚，此去一定要同大小姐好好说话，切莫再耍小孩子的性子。至于表小姐的忠奸，也且看这回。”

  她临时发作，王歌应当没有时间提前在路上布置伏击，即便有也不必担心，她手里还有一张底牌，是谢意临走前附在她耳边，只说给她一人听的。

  “大小姐留了一个人保护您，您千万记住，他叫姜利。”

  ……

  “姜、姜利？”

  蒋晚迷蒙中叫出一个人的名字，冯今靠近过来，仔细一听脸色顿沉。

  他把蒋晚叫醒，告诉她天快亮了。蒋晚还沉浸在梦中，抓住他问：“跟我们打扑克的那个男生，是不是叫姜利？”

  冯今闷声点头，嘟囔道：“你提他干嘛？”

  蒋晚左右张望：“他怎么不在？”

  “他不是在火车上就失踪了吗？他包厢的人还来问过，你忘了？再说他去哪了我怎么知道！”冯今赌气道，“小意现在情况不明，你竟然还有心思想……想别的男人！”

  她先前几次三番向他撒火，他还以为她就是耍大小姐的脾气，没想到她根本心有旁骛！一会这个，一会那个，那他算什么？这几年若即若离的关系，又算什么？

  “不是的，你听我说，我不是……”蒋晚话到嘴边，自暴自弃地拍了下腿，“哎呀，我怎么说呢，就是、就是我做梦梦见一个人，他也叫姜利。”

  冯今一听更气了，撒开蒋晚的手，神色几变，最终只是痛苦压抑地问道：“晚晚，你究竟还要伤害我到什么时候？”

  蒋晚一个趔趄，跌坐在地。她茫然地看着冯今，思绪凌乱，口齿模糊道：“怎么会，怎么会这样……”

  她的记忆里好像也有一个人对她说过同样的话？

  是对她说，还是对那个叫做“谢晚”的女孩说？

  他说：“晚晚，我与你自幼相识，日久相伴，我的心意你一早知道，哪怕经年变数良多，我也始终未改。谢家失势，父亲要为我重新择妻，我宁愿与他恩断义绝也要娶你，而你……晚晚，你心不在我，为何不及早表明，你究竟还要伤害我到什么时候？”

  “袁今，不是的，不是的，我不是……”她说不出来，脑子很乱。

  “你只是还没想清楚，对吧？”袁今说，“没关系，晚晚，我不怪你。你生来就有父亲疼爱，姐姐保护，无忧无虑，没有经过后院斗争的洗礼。你就像金丝笼里的雀鸟，天真烂漫，有向往自由的天性，追逐繁华的权利，不知世外险恶，也不懂……不懂珍惜眼前人。总有一天，你会明白的。”

  孩子要走要跑，你不能怕她摔倒就不撒手，这样她不高兴，你也勉强。倒不如放手让她去，她摔疼了，想回来了，不必强求也会看到你的好。

  袁二公子离去前只道一句：“晚晚，如今你阿姐不在家中，凡事你需得谨慎。”

  谢家是真正的钟鸣鼎食之家，谢融祖辈更曾荣极一时，一家出了三位公卿，到谢融这一代因子嗣艰难才逐渐没落。

  传闻“元和号”有传世之宝，富可敌国，谢家有惊天之贵，因才圣人手下留情，没有诛灭谢家九族。