“不是。”

  舒意低下头，面目平静地解释，“我被人拖到街口的时候，是他救了我，我很感激他。”

  代表也不知是不是真的相信，总之没有再追问下去。舒意仍旧不甘心，尝试道：“我可以去见见他吗？”

  代表摇了摇头。

  同一时间，因为简单的处理，伤口似乎正在感染，祝秋宴不知不觉发起低烧，头脑开始变得模糊。

  他忽而想起谢意回来的那一天，谢晚比她早一天到家，打发了人来告诉他明早去码头接谢意。

  他尚且纳闷，谢意在乡下田庄，怎么会走水路回来？当时已有微妙的感觉，及至在一叶乌篷中看见她探出头来，仿才生出一种相见恨晚的相惜之感。

  当时天色尚早，他一夜难眠，天不亮就到了码头，天边先是簌簌落了白，随后变成鹅毛大雪，他走了一路，头发双肩都铺上一层白，单薄的鹤氅越发衬得他玉竹般修长，一张淡然无欲的面孔，似能随时乘风而去，与天地白雪融为一体。

  他看到谢意的同时，谢意也看到了他。

  乌篷上盖着浸过油的蒲草，可以挡风遮雨，却不妨突然飘起大雪。好在他们夤夜出发，赶在河面结冰前到了码头。

  谢意一袭白衣，头簪梨花，扬起头时一双眼睛窝着水，笑容被水雾相隔，既真切又朦胧。

  那一刻他好像看到青山中一缕炊烟，浓淡相宜。

  他忽然露出笑来。

  数月前一次恻隐之心留她一命，到底低估了她的本事，先前派去盯梢的人回禀，她受到重创，身体每况愈下，他们便放松了戒备。

  而他，不知是因为不忍还是遗憾，总若有似无回避她的消息，倒确实没有想过她能回来，还以这样浊世独立的姿态。

  棋逢敌手，相知恨晚。

  总算可以肯定当年圣驾前险象环生的谋略不是昙花一现，“水路的去向”这一点足以力证，她不是一个普通的女子。

  这次回来，谢家恐怕要再起风波了。

  “七禅。”谢意唤他的名字，向他伸出手来，“数月不见，你可还好？”

  祝秋宴迎上前去，姿态自然地牵住她的手，将她拉上来。乌篷船浅水摇晃，她身子一歪，险些摔倒，被祝秋宴拖住双臂抱在怀里。

  昏沉的天，暗中带着一层雾霾蓝，两人的眼睛近到不能再近时对上，各自心跳隆隆。

  她终于肯承认，为什么当初那么多人倒在她的车驾前，而她唯独只救了他，大概还是贪图他的色相罢？

  他终归长留一缕世间少有秀色的英魄，寄人篱下，尚且不卑不亢，多少个千秋园秉烛夜话的月影下，她曾心念一动，盼望过就这样长相厮守。

  可惜时不由人。

  谢意松开他的手，淡淡一笑：“离开的时候还以为这辈子再也见不到你了。”

  祝秋宴回说：“七禅没这么想过，千秋园鼎盛千秋，大小姐何尝舍得丢弃？一定归期可待。”

  “是吗？你相信我会回来？”

  祝秋宴凭栏眺望，天地苍茫，唯孤鸟掠水而去，堕入成片的白中，转瞬消失不见。

  他方要感慨这场雪来得太不及时，忽见枝头颤动，一只乌斑雀鸟凌空而出，破了飞絮一般的白，与低空中不断盘旋的孤鸟鸣叫呼应。

  两道孱弱的身影很快相携并肩，掠过清水长河，直冲那阔远的天地与严寒踏歌而去。

  渺小如雀鸟尚且挣扎，人强大如厮却早早认命，他一时五味杂陈，面上却不动声色：“虎伏深山听风啸，龙卧浅滩等海潮，小姐岂是池中鱼？”

  他声清目明，看着一个小姐时眼里似还蕴藉着什么盛大的深情，令谢意不得不莞尔。

  “七禅，知道我为什么每年都会去香山禅修吗？”

  祝秋宴不解。

  “每个人都有不可以失去的东西，有些人失去了，会认命，而有些人不肯认命，凡失去，必夺回。”

  ……

  后来，谢意于内府大肆搜索，在枯井中找到凛冬的尸体，先是雷厉风行地处死了王歌身边的丫鬟。王歌被雷霆手段吓得丢了三魂七魄，“元和号”的掌柜适时出现，将王歌几次来找她恩威并施，许以重利试图收买他的情况向谢意说明，一连的打击终于击垮王歌。

  白绫绞死一个正值花季的女孩时，谢晚同他都在廊下站着。谢晚紧闭双眼不敢看血腥的一幕，声音连连发抖：“我、我怕……七禅，阿姐为什么非要我过来看？”

  “兴许大小姐担心有一天她不在，二小姐不能独当一面吧。”

  他越发心如止水，拿出两军对垒的城府来，一步步丈量谢意的心机。尔后，谢意果然清除了一批下人，他才知道谢家到处都有她埋下的眼线。

  她就坐在那搭着葡萄架的中堂里，从早到晚，翻阅着书籍，杀人如麻。谢家族亲颤着双腿一个大气也不敢喘，熬到日暮方借由身体不适，想要提前离开，却被下人拦住。

  谢意这才起了身，一个眼神示下，两名小厮随即上前压住她的贴身丫鬟筱雅。

  这是从小跟随她一起长大的丫鬟。

  谢意让族亲们稍待，与她一起看出好戏。临近年关，家家户户贴了窗纸，置办了全新的物件，唯独谢家一门之内死气沉沉。

  她把护膝甩在筱雅面前，徐徐说道：“你在谢家多年，我从未苛待过你，让你随我一同下乡，就是给你机会坦诚，这些日子我不止一次旁敲侧击，可你始终装傻充愣。也罢，既然我们主仆缘薄，我也不勉强于你，你把后头指使的人说出来，我便饶你年迈的娘亲不死。”

  “小姐！”筱雅似始料未及，哭泣着扑倒在她脚边，“求求您，不要伤害我娘！”

  “那你还不快说出幕后黑手是谁？”

  谢晚似也觉得姐姐过于残忍了，拨开人群冲到筱雅面前，急红了脸道，“你快说呀，说出来指不定还有转机，阿姐念情，必舍不得杀你！你从小同我们一起长大，好端端的为什么要背叛阿姐？那双护膝是我亲手做的，我……我差点就成了你们的帮凶！你怎么可以做这种事情？筱雅，我们谢家哪里对不起你？”