宝茹见乳鸽已是骨肉微微脱落，而汤色清亮，也是心动。便没有迟疑，端了小碗坐在厨房小桌旁喝起汤来。只不过她来这可不是为了喝汤，而是有别的事情要打听。

  她先是把姚太太的嘱咐与花婆子说道清楚，然后状似无意地询问道：“今日回来怎得还没见过如意姐姐，我倒是寻她有事！”

  花婆子一面让王婆子照管好火候，一面准备起做锅子的底料。听了宝茹的话哪里不知这是宝茹在与她打听事情，宝茹是东家小姐，她自然是知无不言了，于是便一秃噜，竹筒倒豆子一般全给说出来了。

  “嘻！如意那小妮子怎会在外头，如今她躲羞还来不及呢！姐儿定是见着家里来了的那位于妈妈，人家是月老的门下，专管着与人牵线搭桥，显见得如意这是要大喜了呢！外头与太太说着她的事，她如何肯听，自然是到耳房里躲着去了！”

  花婆子说的清楚，但这不是宝茹要听的，实际上这些她猜也猜出来了，她想知道的是来提亲的是谁家，或者说，是不是白老大家。

  于是宝茹就问道：“竟是为了如意姐姐的婚事！说来如意姐姐今岁也二十了，若是一般人家也合该早嫁人了，虽说她是出挑的，有人来说也不出奇。但是不晓得来的是谁家的，要知她一惯不出门，倒不像是小吉祥一天到头地闲不住，怎么会有外头的人认得她呢？”

  花婆子拍手笑道：“哪里是外头的，就是咱们这宅子里头的呢！说来还是如意的福气，正是住在咱家后头罩房里的白老大！他可是良民，良贱不通婚，他要娶如意自然是要与她赎身。从此以后如意也是良民了，这可比嫁了来兴或是来旺好得多。”

  说着她还咂了咂嘴，道：“白老大如今做着老爷商船上的管事伙计，每年可没少银子，家里又只有他一个了。这下如意是掉进福窝里了，富富足足的日子，又没得公婆压在头顶，下头也没得小叔小姑照料。哎呦喂！这可真是难得的好日子！”

  宝茹看着花婆子恨不得以身代之的模样，不由得暗暗好笑，道：“那倒的确是大喜了，等到晚间，外头我娘和那于妈妈说定了，我一定去好好贺一贺她。我想着如意姐姐总归是要嫁人的，我娘总不能一直留着她，这白老大又是爹手下头一个得力的，他让人来求，我娘是不会不应的！”

  花婆子一拍大腿道：“就是这个理儿，虽说买来的丫头一般都是与自家的小子配了的，毕竟咱们家也是殷实人家又不是贪那几个丫鬟赎身钱的，但白老大到底是不同的，他可是正得老爷用呢！只是可惜了来兴，也是二十五六的人了，本以为如意嫁他是自然的事儿，却没想到被白老大抢了先！”

  宝茹本来在为如意有个好归宿有情人终成眷属而心里暗自高兴，听花婆子这一提倒是想起来来兴该如何。比起丫头们可以外嫁不同，小子们基本上是没得机会赎身的，丫鬟们赎身大多是外头有哪个和她好了，愿意为她花钱。可是小厮则不同了，哪里来的良家女子会给个小厮赎身的！

  来兴在宝茹这里存在感不强，甚至还不如看门房的来旺，毕竟每日进进出出还能见着来旺殷勤备至，而且家里有个大小杂事，他也常常在一边搭把手。至于来兴，他常常是跟着姚员外的，是他生意上的一个助手，为人也是沉默寡言的，宝茹一年到头也和他没几句话。

  他也二十五六了，在古代这个年纪已经算是‘大龄青年’，成家之事的确迫在眉睫，也不知姚太太会如何处理——其实这也是刚才姚太太没有立刻点头的原因。说来也有姚太太的问题，她身边不爱用小姑娘，都是些婆子媳妇，那些媳妇也都是三十岁以上的妇人。只有如意一个，还是为了出门带着，装点门面用的，别人家的太太都是年轻丫鬟服侍，她总不愿意显得不同。

  只是如今就尴尬了，家里的小厮竟没得人配了。

  等到晚间，宝茹知道这事儿定是成了——只因那于妈妈走时是满面堆笑。宝茹不由得高兴起来，她就算知道姚太太不太可能拒了白老大的求亲，但多少也怕意外。

  只是宝茹正高兴时，却听见那于妈妈临走时道：“太太放心，白老大如今是能干的，如意的赎身银子和聘礼是一并送上的。”

  姚太太也回道：“你也请白家姑妈放心，咱们家也不是贪图丫鬟聘礼的，除了赎身银子，那些聘礼姚家是一分不取，全给如意置办嫁妆。她在我家一想勤谨，总让她体体面面地出嫁！”

  宝茹惊讶地睁大了眼睛——她自然晓得外头的人娶丫鬟要花钱赎身。但是她家又不缺那几两银子，而白老大又与自家关系不同寻常，何苦来哉，还要这赎身银子。索性放了如意又怎样，不是体面又好看，还能得了人情。

  不过宝茹已经学会了不在人前驳姚太太，况且她虽觉得有些不好，但这并不是原则性的问题——白老大也不是出不起如意的赎身银子的。于是宝茹就忍着心里话，直到晚饭散了，她才悄悄摸到姚太太身边，问她里面的缘故。

  宝茹小声道：“为何娘还要收如意姐姐的赎身银子呢？既是把她嫁与白老大，那哪里会收多少钱，况且咱家本就不是为了赚卖丫鬟的银子。直接放了如意姐姐的卖身契不是更好，这既是白老大的人情，也是如意姐姐的人情呢！”

  姚太太抚摸着宝茹的手，很有耐心地教导女儿：“你说的也有几分道理，但是道理是道理，规矩是规矩。丫鬟外嫁自然是要收赎身银子的，这是规矩，可不能随手改了。我只问你，若是这一回如意的赎身银子咱们不要，后头的丫鬟只以为咱们主家仁慈，丫鬟外放是不要赎身银子的，都谋划着外放，你该怎么办？”

  宝茹这时候才觉得似乎自己想得太少，但还是想了想答道：“白老大和咱家关系并不一般，这不过是特例罢了，到时候咱们该如何办理就如何办理就是了，就算她们啰嗦，也只这样说就是了。”

  姚太太道：“我没读过书本子，但有一回看见你那书上一句话，这才觉得书上的道理确实让人受用不尽，不患寡而患不均啊，下头的人必定会有怨怼之心的。其实这也只是小事，一回两回的特例，底下人还不会如何，照你说的做了，那些丫鬟也不能如何。只是这世上有一就有二，一而再，再而三的事儿再是没少见。所以咱们不能起这个头儿，虽然看起来是个小事，但是做主家的习惯了这些‘小事’，那可就是‘大事’了。”

  说到最后姚太太笑道：“或者我家宝姐儿是个千金大小姐的命格才这样想罢，我听说那些真正的高门大户，外放的丫鬟若是在主子跟前有脸的，倒是都不要赎身银子，还倒贴一笔嫁妆。只是那样的人家威势深厚，这般小事显然动摇不了规矩，和咱们行事倒是不同。”

  第76章 稀罕货物

  “砰砰”是一阵敲门声, 这样早的时辰, 姚家众人实在不知是谁会上门——宝茹还团着软软的被子不肯起身呢, 她已经放起了避寒假，自然是随她睡到什么时辰来。

  只是坐在客厅的姚太太朝外张望来一番, 却始终没等到敲门的客人, 只有门房来旺抱着一只大包裹跑进院子里来。

  来旺抱着包裹, 在院子里就喊道：“老爷太太！这郑少爷从外头捎来的！嘿！前两日老爷还惦念着咱家的商船和郑少爷，怕有什么意外, 又说只怕今年赶不上回湖州过年了！那送信的可是说了, 这是泉州来的, 路上行了半月多才道咱们湖州。若是脚程快，今年郑少爷一准儿赶得上过年！”

  来旺说的话是有道理的，他们家的商船从来是去的时候慢, 回程倒是很快。这是因着去时要各处港口收货，回来时却只去扬州就是, 然后自扬州带来扬州特产, 这就算完了。估量着日子, 若是赶一赶确实能在过年前回来。

  来旺喊得大声，在书房看账的姚员外自然是被惊动了，立刻走了出来，接过包裹。至于其实已经醒了，只是懒懒的不肯起床的宝茹，也是马上惊的坐起身，立刻就要下床。

  还是小吉祥拦住了她, 忙忙地给她披了一件夹衣，又把她按回床上，这才道：“我的姐儿，我的小祖宗！你也不看看这是什么时节，外头呵气成冰的，你就这般下了床，穿着寝衣，连袜子都没得就敢往外跑，冻着了是好玩的么？有什么事儿不能缓一缓，至少穿戴洗漱了再说，难不成东西在那儿能跑了不成！”

  宝茹被她说的脸红，现下也觉得刚才十分鲁莽——只是消息来得突然，她还没得多想，就自然那般做了。现在冷静了一些，自然知道刚才有多不妥，于是便安安生生地让小吉祥与自己穿衣。

  小吉祥见宝茹终于安生下来也是松了一口气，一面与她穿衣，一面朝外喊道：“姐儿起身了！菡萏，你去厨房要些热水来，木樨，你去拿姐儿的手巾、牙刷、牙粉、香皂，手脚快些！”

  话说自从木樨菡萏两个正经在自己房里做事后宝茹有什么感觉，最大的感觉就是真有一点古代小姐的实感了。譬如刚才，只是起床而已，就有几个人一起忙活。宝茹只需要伸伸手，抻抻腿就能把冬日里厚重又复杂的衣服穿的整整齐齐，而且一点儿也没觉得冷过。

  而等到衣服穿好，菡萏木樨就像是掐着点儿一样，一个端着热水，一个端着一个摆满洗漱用品的茶盘站在了自己床边。小吉祥先拿了一条大手巾掖在宝茹脖子上，防着洗漱时的水不小心打湿衣服，然后才真的伺候宝茹洗漱。

  三个人恰到好处的配合，让宝茹没有一点不适地被‘帮助’地完成了洗漱——她感叹：这才几年啊，她就快变成了一个自己洗漱都不会的米虫了。只是不等她感叹，小吉祥还要与她梳妆，好在今日并不出门，一切只做家常打扮就是了，简单舒适，速度自然也快得很。

  梳洗完毕，宝茹飞也似的到了客厅。姚员外正在读郑卓的来信，只是里头除了日常的问好外就只有一些生意账目了，所以姚员外略微瞥了几眼就收了起来，准备晚些再仔细看。姚太太不在意那些，没放在心上，倒是先注意到女儿来了。

  姚太太先是轻轻责备了几句：“怎得这时候才起来，哪家的姐儿是像你这般的？都是天不亮就洗漱，然后给爹爹娘亲请安，都是规规矩矩。我和你爹却没得这福气，咱们早饭都吃完了你才出了房门。我都替你脸红呢！整条巷子里也没得你这样的懒闺女。”

  宝茹被姚太太的话说得脸色绯红，这的确是挺不好意思的，毕竟家里人早饭都吃了她才姗姗来迟什么的。可是这一点不好意思并不能改变宝茹以后继续睡懒觉的打算，要知道虽然后世的学生寒假时睡懒觉简直天经地义，但这时候的小姑娘可没这待遇。正如姚太太所说，她们都是要给长辈请安的。

  而宝茹呢，她家没什么辈分特别高的大长辈，就只有亲爹亲娘。姚员外最不在意这些小节，且他本来就心疼女儿，宝茹睡足了他反而更高兴。姚太太原来倒是讲究，但自从知道自家要给宝茹招赘后就放松了——毕竟她是亲娘，看到宝茹这样懒就算不会高兴，但也不会真的怎样。这一点和现代的母亲们倒是一样了。

  所以说姚太太现在就是一只纸老虎，只不过说了几句，见宝茹乖乖站在那里挨训便只是叹了一口气便不再说了，而是转身对如意吩咐道：“你去厨房把宝姐儿的早饭端过来。”

  宝茹已经很熟悉这个场景了，她每日赶不上早饭，但是厨房怎么可能让小姐饿着。姚太太早就吩咐过了，每日的早饭必定要拣好的留出一份来热在灶上，专等宝茹起来了再呈上来。

  今日的早饭是青丝玫瑰粳米粥，配着十多碟各色小菜，精致好看又清爽，倒是看得宝茹食指大动。只是她这时候更挂心郑卓寄回来的包裹，于是一遍举着箸儿，一边假装不经意地问姚员外。

  “爹，方才仿佛听见是郑哥哥寄了信件来？他信上说了什么，沿路上可有什么好玩的，他有没有捎带些各地新奇有趣的玩意给我！”

  姚员外哪里知道宝茹的女儿心思，而且宝茹素来爱玩，这时候这样问也不奇怪。姚员外干脆把收起来的信件给宝茹自己看，然后道：“你真当卓哥儿是去耍的不成，他是正经做事的，每日不过是跟着白老大他们看顾买卖货物罢了，哪里有功夫晓得什么好玩的。不过人家卓哥儿有心的很，给寄回来些特产，按着签子都是各人的，自然也不会漏了你！”

  宝茹听着姚员外的话，匆匆扫了一遍信纸，果然没提过她一句。宝茹有些失落，但还不至于有多沮丧，毕竟这是有心理准备的。这信是给家里寄的，想也知道姚员外必定是要先过一遍手的，这样的信哪里敢夹杂儿女私情——只不过心里依旧会有些不开心罢了。

  不过这不开心很快就被郑卓给她寄的东西驱散了——可能有单独的信儿就在这些特产里啊！想到这个宝茹倒是加快了进食的速度，惹得姚太太还多看了她几眼。吃完饭后她才让小吉祥捧着那一布包的特产，施施然没事人一般往东厢房去了——只不过谁也没发现，她今日的脚步可比平常急促多了！