寻壑喜道：“好呀。”回头却见沈越蹲在路旁，采摘着什么，寻壑返回去，却见沈越掌心里躺了十几颗圆滚滚的小红果子，寻壑奇怪：“这是……”

  “枸杞。”

  “啊，鲜活的我还是头一回见，唔……”寻壑一语未完，嘴里就让沈越塞了一颗，小指头大小的果子，吞下后却能留下满口香甜，寻壑砸吧着嘴道，“挺甜的。”说着蹲**和沈越一道儿采摘。

  “六七月是枸杞盛产的时节，蔬果趁鲜才好吃。”

  “这果子小，树也长在杂草丛里，你怎么发现的。”

  “眼熟。”刚刚摘桑叶的妇人递上装满叶子的竹篮，沈越将枸杞倒入其中，又叮嘱妇人，“这个和桑叶一起煮，明目清火。”

  寻壑惊奇：“我家沈爷可是十指不沾阳春水的主，怎会懂这些？！”

  沈越意味深长看寻壑一眼，尚未答话，身后孙大爷就问道：“丘大人怎么喊他沈爷？莫不是，这位爷的官位更大？”

  沈越起身解释：“我是丘大人的随身侍从，我家大人爱开玩笑，让老人家误会了。”转而对笑吟吟的寻壑说，“配汤而已，不用太多，起来吧。”说着牵起寻壑。

  不多时就走到老人家里，小屋子素砖素瓦盖成，不加粉刷，栅栏圈出前院，院子角落搭了处棚架，设有灶台。听闻人声，一仅着肚兜的男娃娃冲出来：“爹爹！娘！”可最终却扑进老人怀里，“爷爷抱！”

  紧接着一老妪搬了桌子出来，俩个儿子忙上前接过，老妪复又进去，拿出碗筷摆放，近前才发现来了三位陌生人，孙大爷便给妻子一一介绍，老妪笑面欢迎。是时，大儿媳打了井水清洗桑叶，二儿媳则生火做饭，炊烟袅袅。

  寻壑凑近沈越，小声追问：“爷还没回答我问题呢！”

  “什么？”

  “你怎么认识枸杞的？煮汤也是，说得头头是道。”

  沈越取出两根绸带替寻壑把袖子捆紧，轻描淡写：“最近学的。”

  “学这个做什么？”

  沈越无奈：“不是跟你说过吗。”

  寻壑奇怪了：“有吗？哪有？”

  沈越见周围人员众多不便多话，便草草搪塞：“我感兴趣。”

  “噢噢，我只知道沈爷喜欢兵法，现在连灶台之事都看上了，沈也兴趣真是广泛。”

  沈越：……

  寻壑接着又道：“说到植物，过去爷给我的院子种有一池白荷，之后居住的院落虽不缺花草，但再没有一个池子供我夏日赏荷。沙鸥修的院子也是，百般好，就这一点不足。”

  “‘兰秀深林’不就建在池子上吗？过几日我叫人引种花苗。”

  “不一样的，我就想在自己住的院子里看到荷花。不怕沈爷笑话，北都那座丘府，我的草房子后头院落空旷，我本打算得空了自己种些花草，可惜一直未能人愿。不过也不打紧，忙起来，那还顾得上这些。”寻壑一语未完，三位妇人就陆续端上菜盘，寻壑沈越的饭碗也被孙大爷的大儿子接过去盛米饭。所上菜品以素为多，一锅枸杞桑叶汤，蒸的红薯芋头一盘，南瓜羹一碗，还有各色不知名的清炒菜叶，仅有的一样荤腥也不过是肉碎炒土豆丝儿，翻上半天才见一点儿肉末。

  “农家不比别处，寒碜，让官爷见笑了。”老妪搓着围裙，笑得一脸抱歉。

  寻壑接过饭碗，说道：“物有贵贱，但真情无价。大爷大娘是把最好的东西拿出来跟我们分享，山珍海味都比不上这份情谊珍贵。”

  “丘大人说话总是这么讨喜，难怪能当大官，欸，丘大人的手是怎么回事？”

  沈越心里咯噔一下。

  寻壑拨菜叶的动作也顿住，随即淡笑解释：“不小心烧伤的。”

  孙大娘安慰：“看这伤疤，当时可要命了吧。以后小心着些！”寻壑正为难，孙大娘又道，“丘大人长得真好看，家里现在有几门妻妾了？”

  沈越：……

  寻壑：？！？！？！

  寻壑不敢看向沈越，尴尬得移目，却见院外站了三名少年，衣衫破烂不辨颜色，全身脏污，眼巴巴望着吃饭的众人，寻壑疑惑：“这是？”

  孙大爷了然道：“最近常来乞食的孤儿。”说时在院子里扯了片芋叶盛上饭菜，大爷人还没到栅栏，仨少年就一哄而上将叶子抢去，蹲在地上扒拉着开吃。

  “哪来的野孩子？”寻壑又问。

  沈领事解释道：“刚刚只跟丘大人说明了一半，洪涝过后，周边几个城的灾民听说江宁受灾最轻，都一股脑儿涌入，这些孩子就是当时进城的一批灾民。”

  寻壑盯了这三名少年些时，突然眼前一亮，回头对视上沈越：“我想到了一个办法。”

  沈越趁众人不注意，给寻壑碗里夹了几筷子菜，并淡然道：“我大概猜到了。”