一刻多钟后

  查案队伍停在溪涧岸边，短暂休整——主要是山路难行、马车都过不了，抬轿的衙役力气用尽，累得脸色雪白，快吐血了！越走越慢，必须隔几刻钟就停下换人。

  八名捕快热得满头大汗，佩刀挂在腰间叮叮当当，疾步跑到钦差马前，争先恐后道：“启禀钦差大人，小的没发现异常。”

  “一线天上面全是草，比人还高，密密麻麻的，好多蛇！”

  “大人，眼下正是蛇出来活动的时节，草丛里冷不丁就钻出来一两条。”

  ……

  容佑棠打量捕快们：热得脸颈通红、满头汗、头上身上沾了许多草屑。

  嗯，他们确实爬上了巨石。不过，十有八九在草丛浅处遇蛇即返。

  “诸位辛苦了，先歇口气吧。”容佑棠微笑地赞扬。他也下马，走到清澈见底的溪水旁饮马。

  齐志阳心知肚明，了然道：“他们肯定在草丛里打个转就回来了。”

  容佑棠严肃道：“咱们怎么办？人手有限，那两片草丛太茂盛，完全哨探就跟搜山一样，难度很大。”

  齐志阳也饮马，他拎着马鞭，抱着手臂，扭头遥望一线天，状似无意地肘击容佑棠，二人迅速交换了一个默契的眼神：见机行事！

  随后，齐志阳惆怅地叹息：“搜山是来不及了，咱改道吧。”

  “另有小路吗？”容佑棠配合地惊讶问。

  “我不知道。”齐志阳摇摇头，扬声喊：“姚胜？”

  “哎，来啦！”正在捧溪水洗漱凉快的姚胜忙不迭抬袖一抹水珠，一溜小跑靠近，满脸堆笑地问：“钦差大人有何吩咐？”

  “去青牛村只能通过前面那一线天吗？有没有别的路？”齐志阳开门见山问。

  “啊？”姚胜呆了呆，讷讷摇头，老老实实答道：“翻过前面那座山就是青牛村，附近肯定有砍柴打猎踩出的小路，不过那难走多了，根本不可能骑马坐轿，只能靠两条腿。”

  “眼下骑马跟徒步也没什么区别。”齐志阳淡淡表示。

  朝阳灿烂，刺得容佑棠扭头，他暼一眼不远处的轿子，朗声道：“马不够，连累你们走路，我们却骑行，心里着实过意不去。晌午了，咱还在山这边，很该加快速度，我看那座山也低矮，不如抄小路翻过去，派几个人骑马护送季大人他们慢慢走。”

  话音刚落，原本安静坐在轿子里的季平一把拍开轿帘，急切嚷道：“二位钦差，万万不可啊！”

  甘宏信也坐不住了，他匆匆下轿，疾步走到容齐二人跟前，勉强按捺心惊肉跳，极力劝阻：“二位大人，刚才派去探路的人说了：此时节山林多蛇虫出没，十分危险，请勿以身犯险。”

  “哦？”齐志阳目不转睛，准确揪出对方眼里的心虚慌乱，缓缓道：“甘大人倒是一片好心。”

  ——看甘宏信躲闪游移的眼神，前方必定有问题！

  容佑棠面色如常，无奈道：“确是我们着急了。但时间紧迫，眼下估计午后才能到目的地，夜里少不得借宿青牛村，明天才能返回衙门。”