“将军！末将可算把您盼来了。”

  齐志阳喜出望外，立刻起身，急急地绕出桌案，快步向前迎接昔日上峰，二话不说就要行单膝下跪参拜礼——

  “哎哎，站好站好！”桑嘉诚却稳稳托住旧部，笑吟吟，佯怒道：“志阳啊，客气什么呢？你如今是钦差，我受不得你的礼。”语毕，他先对着悬挂的尚方剑按规矩行了君臣礼。

  “您这是哪里的话？”齐志阳欣喜跟随，恭谨垂首道：“承蒙将军栽培多年、屡受提携，末将若是忘恩负义，简直该遭天打雷劈。”

  “哈哈，你这臭小子！案子查得如何？我们没来晚吧？”桑嘉诚欣慰笑起来，重重拍了拍得意旧部的肩膀，满心骄傲。

  “桑将军实乃及时雨。”

  容佑棠适时接话，他紧随其后走下堂，待对方略寒暄两句后，才上前拱手道：“许久不见，将军这一向可好？”

  “还凑合。我接到密信后，即刻上报，点了五百兵，星夜兼程赶来，就怕你们人手不足栽跟头。”桑嘉诚右手搭着旧部的肩膀，左手又拍拍容佑棠、大力晃了晃，赞道：“容大人了不得啊！一别大半年，可惜没能贺你高中状元。”

  容佑棠谦道：“侥幸承同年相让而已，算不得什么。唉，我们几个险些死于拦路匪寇刀下，还得您出马相助。”

  “哦？”桑嘉诚震惊，忙关切问：“伤亡如何？土匪逮住了没？”

  齐志阳答：“幸无伤亡，生擒了贼首，但混战中逃了几个山贼。”

  “她娘的！”桑嘉诚横眉立目，爆碳一般的脾气，当场痛斥：“年初刚剿灭数千人，怎的又有土匪？此处地方官干什么吃的？连钦差都保护不好！”

  正要上前礼节性打招呼的季平等人登时尴尬至极，手足无措，脸色青红交加，惹得围观百姓暗喜窃笑。

  容佑棠忍笑，吩咐姚胜：“快给桑将军看座上茶。”

  “是！”姚胜丝毫不敢怠慢，转身一溜小跑。

  “你们几个留下，其余人在衙门前的空地原地休整待命。”桑嘉诚声如洪钟，雷厉风行地做出安排，五百士兵整齐肃穆，秩序井然。

  接下来继续审案，有大批将士把守，百姓们再不敢起哄谩骂，规规矩矩地旁观钦差审问。

  退堂后，安顿好将士们，简单吃了一顿接风席，已是夜晚，两名钦差旋即开始专心写奏折。

  “桑将军带了五百人手，好极！”容佑棠心头大石落地。

  “哼，如今我倒要看看，哪个不怕死的还敢阻挠咱们查案！”齐志阳咬牙切齿道。他捏着笔，提笔蘸墨，一笔一划，冥思苦想，半晌才写一两行，颇为费劲。

  “昨夜季姑娘密告的同安街夏宅一事，我已让小山请上一些关中的弟兄赶去调查，倘若确属季平私藏赃物的外宅，理应严加看守。”容佑棠提起，伏案奋笔疾书。

  齐志阳将烛台挪近些，半晌又挪远些，总不舒坦，皱眉苦思措辞，慢悠悠道：“贪官肯定得抄家，说不能抄出一大船金银财宝。”

  话音刚落，安静的书房内忽然响起第三人的嗓音：

  “那岂不发大财了？抄家能否捎带上我？”