容佑棠小声问：“你去看她了吗？”

  “谁？”

  “明知故问。”容佑棠嘀咕指出：“你的同门师姐，原名夏莉，现名夏小曼。”

  “我为什么要去看她？凭她也配！”宋慎蓦然冷脸。

  “她究竟几个名字？我目前只知道两个。”

  “哼，夏莉是师母取的，她一直嫌弃土气，闹着要改个好听的，但师父不允。果然，她下山闯荡后就改名了。”宋慎嗤之以鼻。

  “她……她自称十分懊悔，幡然醒悟，曾回过滇南，不料令师尊已故去了。”容佑棠字斟句酌地说。

  “我知道。”

  宋慎改为抱着膝盖，出神地凝视船只溅起的水花，也不知如何维持的平衡。他漠然道：“师兄师姐有的下山前说逢年过节会回来、有的说出人头地会回来，但全部失信于人。她当年留书，发誓死也要死在外面，但离开十二年后，在外面估计混不下去了，灰溜溜返回师门，那时师父已去世八年。”

  容佑棠认真倾听，并不评价什么，因为他实在不知该如何评价南玄武门的家务事。

  “而且，我知道她并不为师父回来，而是为了曾与她有过亲约的……男人。不过，那男人早已成家立业，儿女双全，过得十分美满。”宋慎说到最后，及时改口，隐去了男人的身份。

  “啊？”容佑棠诧异扭头：“原来她年轻时定过亲的？”

  “不仅定过亲，她其实是在成亲前三个月逃走的。”宋慎面无表情。

  容佑棠瞠目结舌。

  “那男人很不错。师父千挑万选的，家境富裕，踏实忠厚，滇南边县县令的远房侄子，与她算是青梅竹马，从小倾慕佳人。但她嫌弃人长得黑壮，不够风度翩翩。”宋慎冷笑，不住地冷笑，有些失控，鄙夷道：“她一辈子追求漂亮皮囊、荣华富贵，贪慕风花雪月虚无缥缈的玩意儿。如今怎么混得这样了？竟甘愿给无耻贪官做没名没分的外室！季平肥头大耳，恶心油腻，亏她夜里——”宋慎猛地打住，深吸了口气。

  容佑棠同情地宽慰：“宋掌门请息怒，一步错步步错，事已至此，最悔恨的人必定是她。”他近期才知晓：原来南玄武的老掌门去世前，将掌门之位传给了宋慎。

  “师父在世时也曾发动人手寻找，可她故意隐藏行踪，最终无果，只能说人各有志，勉强不得。”

  “令师尊所言极是。”容佑棠由衷赞同，欲言又止，想开口又忍下了，细细琢磨。

  双方一时无言，各有心事，沉默良久。

  启程离京时七月底，回程时八月下旬。

  官船造得大而敞亮，钦差终于有了较为舒适的舱房：五尺宽的架子床悬帐幔、铺被褥枕头，矮柜、桌椅等俱被钉在船板上，船行摇晃亦纹丝不动。

  半晌后

  宋慎莫名地信任容佑棠，他拉出藏在衣领内泛白的红绳，把玩一枚拇指大小、雕刻成玄武形状的印信，此物朱红泛紫色流光，包浆细腻润泽，材质不明。他怔愣问：“她要我的谅解做什么？”

  “不清楚。”容佑棠想了想，猜测说：“也许是年纪大了想回头吧。”

  “想得美！”