“没找到？怎么会没找到？那么一个大活人，难道凭空消失了？”皇后杨若芬脸色铁青，端坐上首，紧抓扶手，手背筋脉凸显。

  周仁霖的妻子、皇后的胞妹杨若芳愁容满面，赔笑道：“姐姐请放心，目前正召集大量人手，全城搜寻，怕只怕庆王将人藏在王府——”

  “即使藏在庆王府，你们也该想方设法进去灭口才是！”皇后劈头打断。

  “可、可……庆王府守卫森严，高手如云……”杨若芳一脸的为难，硬着头皮宽慰：“姐姐别着急——”

  “我怎么能不着急？”皇后再度打断，豁然起身，焦躁地来回踱步，消瘦憔悴，浓妆也遮不住青黑眼袋与皱纹。

  杨若芳坐不住了，慌忙跟着起身，猜测说：“姐，据密探所报，白琼英受了重伤，且身中剧毒，可能已经一命呜呼了。”

  “可能？不确定的事情就罢了。”皇后焦头烂额，丝毫不留情面，目不转睛紧盯胞妹，低声质问：“包锋究竟怎么办事的？一而再再而三地出错，若此次事态无法平息，本宫势必将其千刀万剐！”

  “他、他其实已经尽力了。此事全怪疯话连篇的王昭仪，是她引起了庆王注意，否则咱们早将白琼英灭口了，岂会硬生生被庆王派人救走？”杨若芳忿忿顿足。

  寝室内，两名心腹嬷嬷看守门窗，其余宫女内侍俱被屏退。

  “王昭仪早晚不得好死！她疯了，说什么都不能作为证词。”皇后咬牙切齿，心急火燎地催促：“眼下要紧的是除掉白琼英，明白吗？本宫千算万算，如果不是王昭仪嚷出来，还真不知道当年事发时溜了一条知情的漏网之鱼。”

  “知道，我懂的。”杨若芳点头如捣蒜，连连赔笑：“父亲大人正在想办法，我们也知道厉害，断不会让白琼英活着给庆王作证。”

  皇后颔首，又吩咐道：“你回去转告父亲，催他动作快些，千万别闹得没法收场。另外，叫父亲派人调查坊间流言，看究竟是谁造谣我儿与贪污乱党勾结，找到源头，赶紧掐了。”

  “这还用调查？”杨若芳脖子一梗，笃定指出：“肯定是韩家干的！他们无事也兴风作浪，何况二殿下出事了呢？”

  皇后倏然扭头，头戴的凤钗凌乱摇晃，眼神冰冷凛冽，一动不动，威严瞪视胞妹。

  “不，不不！”

  杨若芳自知失言，吓得后退两步，火速弥补：“姐姐勿怪，妹妹一时着急，说错话了，二殿下清白磊落，定是韩家无事生非，造谣败坏其声誉，稍后出宫我会立刻转告父亲，设法掐灭谣言。”

  “哼！”

  皇后身穿明黄凤袍，精致考究，脖颈细瘦，一道青筋自喉咙往上，延伸至下巴，极力克制，慢慢踱回座椅，相当不满地问：“你家今年到底怎么了？两个外甥举止不当，频出意外，本宫几番苦心提携，却总扶不起来，未免太令人失望。”

  提起此事，杨若芳顿时气不打一处来，叫屈低喊：“我的杰儿宏儿何其无辜，他们遭了奸贼暗算啊！”

  “什么？”皇后眉头紧皱，勉强压着火气，淡漠问：“奸贼害的？谁那么大胆子？”

  “容——”

  杨若芳险些脱口而出，沉吟片刻，咬咬牙，索性坦言：“姐姐有所不知，庆王养了个男宠，名叫容佑棠，那小畜生嚣张狂妄，俨然庆王麾下第一号狗腿子！您知道的，庆王对您、对咱们杨家，从前是不冷不热，如今他留京出任北营指挥使，越发霸道蛮横了，纵容其男宠，肆意欺凌我的儿女！”

  “某些事本宫只是没说，并非不知情。”皇后抬眼不抬头，眼皮朝上翻，瞟了胞妹一眼，冷淡指出：“你以为本宫不知道？哼，因为国子监里的些许口角，宏儿与那新科状元结怨，你身为母亲，本该引导孩子大度谦和、专心学业以图金榜题名，可你却私自调遣包锋雇凶暗杀对方，结果反遭庆王的人生擒杀手！致使包锋被迫金蝉脱壳，舍弃‘镇千保’的江湖名号。”

  姐，容佑棠是明棠啊，他是容姨娘养的贱种，没被溺死，韬光养晦多年，正处心积虑地报复我们！

  “我、我……”杨若芳吱吱唔唔，有苦难言，不敢说出自己使唤包锋做的其它私事，惊恐忐忑，手心一片冷汗。