容佑棠的心高高悬起，倾身询问：“大人，周二公子呢？”

  “死者在后堂停尸房，仵作正在验明正身和死因。”刘肃简短有力答。

  真的死了？！

  容佑棠屏住呼吸，急问：“初步可知道死因？”

  “这个……”刘肃表情微妙，脸上闪过一丝犹豫，含糊答：“尚未得知，我们在等候仵作验尸的结果。”

  糟糕！

  瑫弟这回麻烦了，无论周明宏生前是否连番羞辱、是否主动挑衅，但罪不致死——现在出了人命，而且闹上公堂，哪怕最终辨得无罪，至少四名书生的科举前途已毁。

  容佑棠眉头紧皱，深感棘手，余光暼向一旁的容瑫，后者一直眼巴巴望着兄长，此刻瞬间露出慌乱恐惧，无声哀求：哥，帮帮我，救救我！

  唉。

  容佑棠微不可见地点头，悄悄摆手，暗示对方安静，切莫自乱阵脚。他又暼向原告连楚楚：连楚楚人如其名，楚楚动人，年轻貌美，她依着侍女哭泣，肩膀颤抖，敏锐察觉容佑棠的注视，姿势僵硬，全程垂首。

  容佑棠收回眼神，诚恳对刘肃说：“刘大人，我虽然是被告容瑫的兄长，但和周公子也相识，不知可否前去停尸房一探？”

  刘肃和左右副手分别商量几句，提醒道：“你是被告亲属，为表公正，按律可以旁观验尸，但必须由衙役陪同监督，任何人不得以任何理由阻挠或扰乱仵作验尸。”

  “那是自然！我明白，绝不会干扰衙门的判案规矩。”容佑棠坚定地承诺。

  案子牵涉几个朝廷命官，刘肃也头疼，竭力维持不偏不倚，他昂首下令：“来两个人，带被告亲属去停尸房。”

  “是！”

  容佑棠松了口气，轻声道：“多谢。”他和齐志阳并肩，疾步离开前堂。

  出前堂，绕照壁，上游廊穿中庭，停尸房位于衙门后方的小偏院。

  不消片刻

  刚靠近院门，容佑棠就听见一阵撕心裂肺的嚎哭声，非常熟悉，因为前阵子听痛失爱女的惠妃哭了许多回；随后迈进门槛，抬眼只见方方正正的院子，三面各建一排式样相同的厢房，编了号，门窗紧闭，鼻端萦绕一股说不出的奇异味道：类似熏衣驱虫的香料，有些呛鼻，夹杂烂肉腐臭味。

  那是灵草香，专防尸瘟所用。

  容佑棠神态凝重，朝传出哭声的停尸房走去。

  “容弟，你跟周家交情如何？”齐志阳耳语问。

  容佑棠张嘴，欲言又止，一时间不知该如何回答！他略一沉吟，谨慎开口解释：“我的遭遇，齐兄应该听说过一二，幼时由母亲抚养，而后被养父收养，今年才认回父亲家，祖父乃周大人之师，他们是认识的。”

  “原来如此。”齐志阳颔首，没再追问。

  容佑棠深吸口气，踏进停尸房，瞬间一股阴森冷意夹杂哭喊声浪扑面而来：“马上风？怎么可能？”周仁霖脱口惊叫，一脸错愕。