“卫大哥千万别这样说，我连喜州城墙都还没摸到，暂未给老百姓做一件半件事呢。”容佑棠谦道，他表面沉稳，心里却难免忐忑，因为太欠缺直接和老百姓打交道的经验。话音刚落，后堂忽然传来一阵纷繁杂乱的脚步声，伴随气恼迁怒的责骂：“糊涂东西！有大人驾临，为何不及时禀报？年夜饭多喝了两杯酒就醉死了？”

  “假如得罪了贵人，；老子、我唯你们是问！”

  “可您吩咐的，任凭谁来也不能打搅元大人歇息——”圆脸杂役诚惶诚恐，不慎说了句实话。

  “放你娘的屁！”

  驿站管事紧张打断，手忙脚乱，系外袍带子、扶正帽子并穿稳靴子，连走带跑，乍离开热乎乎的被窝，冻得恨不能把脖子缩进腔子，大义凛然地怒斥：“我几时下过那种命令？你们自己偷懒失职，还敢冤枉人？简直可恶！”他一头奔进正厅，定睛一扫，即刻断定容佑棠确实非富即贵，登时怒脸变作惊恐，几个箭步扑通跪倒，磕头称：“卑职大意疏忽，没管束好底下的人，倘若有冒犯大人的地方，还望您开恩饶恕。”语毕，接连磕头，“噗”一声帽子却掉了，露出乱糟糟的头发。其副手和杂役也跟随下跪，声泪俱下，哀嚎求饶，十分熟稔。

  这群人……

  容佑棠暗暗摇头，朗声道：“我等深夜打搅，怪道你们为难，都起来吧。”

  “不、不为难，随时待命招待往来的官差，本就是卑职的分内职责。”管事尴尬赔笑，他四十上下，壮实的身材，厚嘴唇肉鼻子，脸颊透着酒后的晕红。

  容佑棠扭头吩咐：“引信给他瞧瞧。”

  “是。”卫杰不紧不慢解开油布包袱，把盖了吏部大红印章的赴任印信朝对方一亮——

  管事睁大眼睛，探头看，霎时大呼糟糕：还真是新上任的知府？千里迢迢，怎的凑巧除夕夜到了？他加倍恭敬，又想跪，却被年轻知府阻止：“不必多礼。”容佑棠心疼又冻又饿的同伴，沉声缓缓问：“本官初来上任，多有不认识，听说有一位元大人把驿站包了，可有此事？”

  “没有的事儿！门房杂役醉酒胡说，您大人有大量，万望宽恕。”管事慌忙否认，殷勤讨好道：“容大人放心，本驿站虽然简陋，但空房热水食物马嚼一应俱全，您请上房歇着，卑职立刻安排厨房做饭。”

  容佑棠颔首，文雅而不失威严。他为主，必须撑得起来，否则跟随的人没脸。

  卫杰身姿笔挺，干脆利落叮嘱：“一切按你们这儿的规矩，上热水热饭菜，马儿也给照料好，明日一并结算花销。”

  “哎，是。”管事点头哈腰，躬身引请道：“容大人，请随卑职到上房歇息。”

  容佑棠微微点头，昂首挺胸，从容不迫，率众登梯上二楼。

  “大人仔细台阶，您慢点儿。”管事全程赔笑，唯恐自己不小心只顾讨好元白而得罪了喜州知府。

  岂料，当他们行至二楼时，却见一排六间房门紧闭，静悄悄，毫无开启之意。

  容佑棠略一思索，瞬间明白房里应住着先来一步的雕州知府一行。

  “哎？”管事傻眼了，匆匆跑去查看各房门，手足无措，挠挠头，惊讶之下脱口而出：“不对呀！我明明记得还剩两间上房的——呃，咳咳，容大人，您看这事儿……”

  哦？

  莫非那位元大人临时起意、决定给我个下马威？

  容佑棠面无表情，暗中疑惑：我和元白素不相识，他此举是为何？

  “你请我们大人上来，说是剩两个房间，在哪儿呢？这究竟什么意思？”卫杰厉声质问。