“大人开恩，求您再允许我们避一阵子吧。”

  “至少等天暖些啊，太冷了，我们根本走不回去。”

  ……

  容佑棠深吸了口气，抬手往下压，衙役们卖力奔走大喊：

  “肃静！”

  “不准吵！”

  “大人还没说完呢，吵什么？”

  半晌，惊恐激动的灾民才勉强安静。

  容佑棠定定神，高声下令：“稍后，每人一勺粥、一个馒头，吃完立即收拾东西，各里正负责清点本村人口，听从统领安排，分别到慈元寺、丹虚观和善济庵暂避风雪，期限由本官定，具体规矩到了地方再教导。倘若有谁胆敢拒听指挥或挑唆滋事，休怪本官严惩！”

  除了粥，还有馒头？

  去寺庙道观庵堂暂住？

  台下鸦雀无声，灾民屏住呼吸，面面相觑。

  容佑棠办事雷厉风行，干脆利落一挥手：“放！”

  “是。”

  官差们听令，揭开桶盖，米粥和杂粮馒头的清香顺风飘散，引得台下众人瞬间争先恐后地推挤。

  容佑棠不赞同地皱眉，扭头看了一眼，卫杰会意，干脆利落“唰啦”拔刀，大吼：

  “人人有份，必须挨个儿领取，严禁拥挤争抢，领了的统统站到麻绳西侧，不准擅动！”

  新知府的决策及其剽悍威猛的手下迅速震住了局面：灾民领食物时秩序井然，领完了在衙役监督下挪到麻绳西侧，往常偷偷重复领取的人无计可施，只能眼巴巴望粥桶叹气。

  与此同时

  距离废墟约八里的远处，两顶蓝呢官轿、一顶绿呢官轿正匆匆入城。

  “快！”

  “快点儿！”

  “废物，你们倒是快啊！唉，本官赶着拜见新任知府呢。”知州万斌厉声催促，被颠得筋酸骨疼。他心急火燎，频频掀开轿帘张望，眯着眼睛，眺望发现前方废墟人头攒动，登时大怒，隔着轿子骂道：“张保！你怎么回事？本官不是吩咐把灾民打发回易县吗？怎么他们还赖在城外？”

  同知张保急忙掀开轿帘，愁眉苦脸地解释：“大人息怒，下官前日派人驱赶了的，可您也知道，刁、灾民非常难缠，蛮不讲理，棍棒刀剑都撵不走，实在头疼。”