二皇子扼腕，唇紧抿，不敢刺激盛怒中的母亲，思索半晌，他愤慨提出：“据查，事发当晚，老三‘恰巧’抽空回城，五弟去了庆王府，逗留约两个时辰。母后，我怀疑老三插了一手。”

  “是又怎么样？理亏的是姑娘家，自作孽不可活！”杨皇后气冲冲，明显不耐烦了，眉头紧皱，无可奈何提醒：

  “皇儿，正值要紧关头，切莫因为琐事分神，待你成功，什么样的姑娘得不到？眼光放长远些。明晚元宵佳宴，不容分毫差池，你快回去，与谋士再仔细理一理，务必谨慎。”语毕，她憔悴地挥挥手，脸色蜡黄中透着青灰，衰弱枯瘦。

  “是。”二皇子躬身告退，眼神狂热，极度渴盼，愿意付出一切代价获取皇位，踌躇满志地出宫筹谋。

  次日即是元宵节。

  临近傍晚，皇宫门口车驾络绎不绝，皇亲国戚和元老重臣奉旨入宫领宴。

  膳毕，上了年纪的人及其女眷往往坐着听戏，趁机攀谈或增进情谊；年轻男人则多半游园赏灯，三五成群。

  御花园张灯结彩，亮起一片片花灯光芒，样式成百上千，精致华美，流光绚丽，令人目不暇接。

  “哇！”

  “嗨呀，皇家花灯好气派，晃得人眼晕，究竟挂了多少盏灯啊？”宋慎啧啧称奇，津津有味，几乎走两步就大喘气，以示赞叹。他紧随九皇子赵泽安后侧，赵泽安笑着告知：“太多啦，肉眼数不清的，得问相关管事。”

  “也对。”宋慎乐呵呵，他生性喜爱热闹，兴致勃勃，全不在意自己日夜被禁卫奉旨严密监管。沿甬道前行一段，他指着一盏花梨六角琉璃灯，故意逗弄小皇子，笃定称：“我猜那上面画的一定是鹿！”

  赵泽安愣了愣，忙纠正：“不是鹿，是骏马。”

  “可它头上怎么长角了呢？”宋慎一本正经地质疑。

  赵泽安并未怀疑，相反，他非常乐意和对方热切讨论花灯，免除独自观赏的无趣，遂耐心解释：“宋大夫，你仔细看，那马儿头顶的不是角，而是快速奔跑时卷起的风。”

  “原来如此。”宋慎作恍然大悟状，抱拳道：“多谢小殿下赐教！”

  其实，无论元宵花灯如何千姿百态，看多了也就平淡了，兴趣缺缺。

  距离一丈左右，庆王和瑞王并肩而行，低声交谈。

  “宋慎近期还安分吧？”庆王关切问。

  瑞王摇头失笑，又点点头。

  “人是我举荐进宫的，倘若他胡闹，尽管告诉我。”庆王正色叮嘱。

  “他从未胡闹，只是性子跳脱，孩子气十足，偶尔倒更像是‘无理取闹’。”瑞王含笑评价，言语间十分宽容。

  庆王莞尔，缓缓道：“他身为浪迹江湖的孤儿，品性尚可，原则性错误除外，其余细枝末节责令其能改固然好，改不了暂且由他去，我们更看重其精湛医术。”

  “三哥所言有理。”瑞王欣然赞同，不时抬眼注视前方兴高采烈的一大一小，生怕宋慎激动得忘形逾矩。

  庆王面色平静，耐着性子陪弟弟们闲逛，心中难免黯然，深切牵挂，默默思量：