“略有耳闻。”定北侯文质彬彬，蓄着一缕短须，缓缓道：“昨夜宴厅欣赏乐舞时，忽然散了，陛下率领皇室匆匆离席，散席出宫的时候，都传是几个皇孙身体不适。”

  “是出了点儿事，不过已经控制住了，并无大碍。”庆王解释道。

  每每谈到“皇孙”，定北侯就精神一震，忧心忡忡，万分焦急，第无数次念叨：“唉，诸位皇子中，除瑞王殿下体弱静养尚未成家之外，只有您仍单着了。”

  “唔。”庆王泰然自若。

  定北侯忍不住皱眉，叹了口气，正色提醒：“听闻陛下去岁曾有意督促您成家，但因公务繁多，无奈推到了今年。如今元宵已过，陛下很可能尽早下旨赐婚，留些时间筹备，挑个黄道吉日，年中或年底成亲就很好。”

  庆王仍心平气和，颔首赞同：“估计有那可能。”

  “那您……？”定北侯屏息，满怀期待，恨不得外甥月底成亲、一正妃两侧妃先后入门、年底添大胖世子和公子！

  “眼下父皇尚未有任何旨意，不急。”庆王四平八稳，心意早已决。

  “殿下，请允许老朽多嘴一二。”定北侯搁置茶杯，半倾身，两手握膝，意欲作深入长谈。

  “您老一贯知分寸，所言应属当言，怎能叫‘多嘴’呢？有话请直说。”庆王淡笑，面色不改，将晾干墨迹的批文抽至案桌旁，重新提笔蘸墨，批阅堆积的公文。

  定北侯愣了愣，窘迫捏紧袍摆，暗忖：殿下虽让我有话直说，却又告诫不该说的别说！唉，看来，他的性子仍未扭转回正途，过阵子再劝吧。

  书房再度陷入安静，只听见沙沙书写声。

  ——母妃早亡，眼前坐着的是娘亲同胞兄长。

  思及此，庆王搁笔，疲惫捏了捏眉心说：“本王今日还得入宫探望皇孙，无暇出城巡北营，不知子琰昨夜可回城了？”

  定北侯打起精神，笑道：“未曾，他近期歇在北营居多。”顿了顿，灵光一闪，他心念一动，蓦然绷紧后颈，试探着问：“皇孙有恙，小殿下怎么出宫了呢？”

  舅甥对望，前者紧张急切，后者从容不迫。

  “小九去岁万寿节前入宫，直到此时，闲散玩耍数月，足够了，理应重新专心读书，以免荒废大好进学光阴。”庆王一本正经解释。

  “原来如此。”我却不信。定北侯心道，止不住地胡乱猜测。

  庆王略一思索，提笔蘸墨，笔走龙蛇一挥而就，谦和道：“舅舅请看，这字儿写得如何？近期公务较忙，我疏于习练，有些手生了。”

  “哦？”定北侯忙起身靠近，低头一看：

  只见纸上正中一个遒劲雄浑的“慎”字！

  “这……写得很好啊，笔锋刚健有力，大气脱俗，殿下谦虚了。”定北侯笑着夸赞，勉强按捺忐忑疑虑。

  “舅舅过奖了。其实，我下笔时总觉得没有从前顺。”庆王一语双关，他拿起纸张，默默掀开熏笼、当场焚毁。

  定北侯欲言又止，笑脸荡然无存！

  “近来天气阴沉，老夫人身体如何？”庆王低声问。