吃饱喝足，容佑棠起身，端着茶杯大步去书房，边走边说：“明天忙完，后日我要上巡抚衙门向戚大人禀报赈灾详情，关键得弄点儿粮食和种子。”

  “怎么弄？”

  “衙门账上没银子，仓库也空空，朝廷不可能长年累月地赈济喜州，只能借了。”容佑棠无奈叹息。

  “向谁借啊？”卫杰端着酒壶，也跟去书房。

  “常言道，远亲不如近邻。我打算向邻州借。”容佑棠一本正经道。

  数日后·河间巡抚衙门

  河间省下辖六州四十七县，知府定期集中向巡抚复命。

  “你们在此喝茶等候，我自己进去即可。”容佑棠叮嘱随行同伴。

  “卑职随时候命。”崔文石恭谨躬身。

  “当心点儿，我们就在偏厅等着。”卫杰耳语提醒，率领手下进入偏厅。

  容佑棠点点头，因化雪天冷，他骑马而来，披风一脱，露出知府官袍，长身鹤立斯文清俊，风度翩翩，在官差引领下踏进议事厅，定睛一看：

  上首主位空着，下方两列带茶几的高背椅，左侧第一把椅端坐于驿站无缘得见、但见过其侄子的雕州知府元白，其下手坐着两名中年人。右侧第一把椅是一位脸膛红润、膀大腰圆之人，颇具英武气概。以上几人皆身穿知府官袍。

  六个州，还缺一人。

  容佑棠第五个赶到，他一露面，自然引起厅内喝茶众人的注意，纷纷扭头打量新官，神态各异。

  “容大人，请小坐稍候。”带路的官差伸手引请。

  容佑棠颔首，微笑着拱手，算是拜见年长资历深的同僚，谦和道：“诸位大人好，惭愧惭愧，我来迟了。”

  “你就是马背上的翰林知府？”右侧第一人饶有兴致问，嗓门洪亮说：“我是陂州知府彭克柏，在喜州西南侧。”

  马背上的翰林知府？

  容佑棠诧异扭头，对说话语气爽快的彭克柏印象不错，笑答：“原来是彭大人，幸会，我是容佑棠。”

  “幸会。容大人，来坐，今儿个骑马冷得够呛，风一吹，嘶，像刀割似的！”彭克柏热情洋溢，抱怨着一伸手，手背果然冻裂了几道口子。

  “啊呀，您这不只是裂伤，还有冻疮吧？该抹点儿药膏了，否则一浸水生疼生疼的。”容佑棠顺势靠近，落座于对方下手。

  “我是每逢化雪必生冻疮，头疼呀。”彭克柏懊恼皱眉。

  “等天暖就好了。”元白端着茶杯，慢条斯理道：“彭大人与容大人一般，无论风霜雨雪，总是一骑飞奔往来，令我等骑术不精者敬服。”

  “这位大人是……？”容佑棠面朝彭克柏，明知故问。