“不——”大皇子刚张口想否认并解释，却突然闭紧嘴巴，自认为被鬼迷了心窍，鬼使神差地默认了，藏在宽大袍袖下的手使劲握拳，骨节泛白。

  “朕问你，祥儿病得厉害吗？他是不是水土不服啊？”承天帝有气无力地追问。

  那梦寐以求的宝座，九五至尊之位……自皇后病逝以来，大皇子狠狠扬眉吐气，万分亢奋，夜不能寐。此刻他心神大乱，底气严重不足，脱口恭维道：“父皇英明，您果然料事如神。”

  “唉。传、传旨督促随行御医，令其好生伺候着，广南州潮湿闷热，泽祥水土不服也难免，那你侄儿们呢？皇孙还好么？”承天帝自说自话，咳嗽一阵喘息一阵，絮絮叨叨。

  开头撒了一个谎，往后便需要绞尽脑汁地圆谎。

  大皇子硬着头皮答：“您放心，侄儿侄女们无恙，并未传来水土不服的消息。”

  “好，那就好。”承天帝欣慰颔首，状似略清醒了些，谆谆叮嘱：“朕得休养一阵子，朝务你负责管理。皇儿，切记，遇事要多向元老大臣请教，他们理事经验丰富，假如你们实在拿不定主意，再、再来禀报朕，明白吗？”

  大皇子低头，避开父亲的眼神，恭谨答：“儿臣记住了。”

  “嗯，好，好。”承天帝嘴唇苍白，半张着嘴，忽然剧烈咳嗽，咳得眼尾泛泪脸色铁青，两眼发直，吓得在场所有人心惊胆战，惶恐呼喊“速传御医”。

  李德英跪倒，膝行至龙床前，颤声大喊：“陛下？陛下您这是怎么啦？别吓唬老奴啊！”

  大皇子的心突突狂跳，几乎喘不上气，睁大眼睛紧张旁观，手足无措。

  幸好，御医们在偏殿日夜待命，一声令下便背着医箱火速赶到，围在龙床前，七手八脚地实施救治。

  “动作快点儿！”

  大皇子厉声喝令：“你们赶紧设法，倘若陛下有个差池，本殿下唯太医院是问！”

  “是。”

  “殿下请放心，老朽一定竭尽全力。”御医战战兢兢答。

  “李公公？”大皇子站直了，退避龙床一丈远。

  “老奴在。”李德英焦头烂额，哪怕高居内廷总管之位，他也只是太监，无权忤逆皇子，忙躬身小跑靠近，余光频频朝龙床飘，很担忧承天帝。

  大皇子慢条斯理抻了抻袍袖，威严吩咐：“本殿下得赶去御书房处理朝务，陛下这儿你仔细伺候着，绝不能有丝毫疏忽。”

  “是。”

  “陛下需要静养，倘若有谁来探望，你机灵点儿，适当挡一挡，别总让老人家劳心费神。”大皇子又道。

  “老奴明白。”

  “你忙去吧。”大皇子下巴一侧，昂首挺胸，抬脚走了。

  半个时辰后