“咦？”

  灵光一闪，一股疑惑稍纵即逝，大皇子沉思半晌，蓦然笑了，唏嘘道：“当年皇后妒性大发，设计谋杀了淑妃，小九却命大逃过一劫，父皇安排皇后抚养九弟，嫡母抚养孩子属于名正言顺，无人反对。如今，虽然皇后病逝了，但旻衡旻裕有姨妈宸妃，她比我母妃更合适，唉，父皇真是、真是……”

  ——下旨命令妃嫔亲自抚养对手的子孙，意在敲打么？

  皇后生前和韩贵妃斗了半辈子、势同水火，可想而知，当韩贵妃眼皮底下日夜晃着对手嫡孙时的滋味，难免恨得牙痒痒。

  “圣意难测。”

  韩太傅再度感慨，苦笑道：“最初陛下钦点娘娘抚养广平王的孩子时，老夫一度以为他想扶持娘娘登上继后位，岂料陛下毫无那意思，令娘娘十分失望。”

  “唉。”大皇子忍不住长叹息，喃喃低语：“我也曾误以为父皇有意扶正母妃、给我嫡出的名分，谁知却是一场空欢喜。”

  “殿下，由此可推测，当年淑妃的死，陛下并非一无所察，兴许碍于某些不得而知的理由，所以忍下了。”韩太傅正色指出。

  “可能吧，父皇的心思太复杂，旁人难以揣测。”大皇子惆怅附和，两眼无神。他自懂事以来，一直被耳提面命争夺储位，争了三十年，身心疲累，倘若日后做不了皇帝，他甚至不知道自己还能做些什么。

  “纵观众皇子，目前能与您抗争的，只有庆王了。”

  “老三？哼，我那三弟啊，叫人不知该如何评价，他自幼酷爱研读兵书阵法，耿直强硬欠缺圆滑，因为淑妃之死顶撞激怒父皇，被派去镇守西北十年，坦白说，兄弟们一度担心他回不来了。”大皇子后靠椅背，眯着眼睛，有气无力地说：“不过，世事难料呀，他身经百战、屡次斩获战功，捷报令父皇龙颜大悦，赐封其为庆王，众所周知，四弟的瑞王爵位是父皇顾全大局才封的，其余兄弟倒落后了。”顿了顿，他冷冷道：

  “假如父皇有意将皇位传给他，那就离谱了，简直匪夷所思！以老三那嫉恶如仇的性子，朝廷迟早被他玩完。”

  “并非老夫心怀恶意，陛下确实年事已高，他若是有个好歹……”韩太傅点到为止。

  “不行，绝不能松懈！一定要设法婉劝父皇尽快择定储君，否则上至文武百官、下至黎民百姓，总是猜疑议论，长此以往，必定人心惶惶，家国不安稳。”大皇子语调激昂，大义凛然，火速打起精神，坐直了，怒道：“过两日早朝，容佑棠的封赏应该会下达，且等着瞧，看父皇究竟会多么偏袒老三，他这些年不断提拔重用庆王党，愈来愈过分了！”

  “殿下息怒。”

  韩太傅年迈体弱，议事稍久便精力不济，他不舒服地拽拽领口、换了个坐姿，略一思索，缓缓问；“容佑棠的身世鲜有人知，他回京述职，周仁霖那边有消息吗？”

  “呵。”大皇子登时微笑，万分鄙夷，轻慢道：“周仁霖贪婪虚伪，奸诈狡猾，他舍弃泽祥投靠本殿下，可后来发现其子容佑棠与庆王交好，他又动心了，千方百计推脱差事，估计想第二次抽身退步，您听听，可笑不可笑？他犹犹豫豫，落子频频悔棋，把皇子们当什么了？”

  “根据查获的内情而言，容佑棠很有些气性，堪称叛逆，竟然宁愿认太监为养父、也不认现任朝廷大员的亲生父亲，刚强固执，怪道能得庆王赏识，他们骨子里其实是一路人。”韩太傅淡淡评价。

  “我已派人告诫过周仁霖了，把柄在手，他不敢不从，若是临阵脱逃，他绝没有好下场。”大皇子语意森冷。

  “对了，听说平南侯病势凶险，估计没多少日子了，陛下可有旨意？”韩太傅倾身问。

  亥时中，夜深了，蜡烛滴泪，攒了一圈堆积着。

  大皇子微微困倦，抬袖遮掩打了个哈欠，漠不关心答：“父皇给派了御医，并赏了些药材，聊表慰问罢了。”

  “那，您府上呢？”韩太傅殷切注视外孙。

  “放心吧，场面礼节少不了，管家一早送去平南侯府了。”

  韩太傅满意颔首，意识到对方困眼惺忪，他便起身，主动开口：“时候不早啦，今日议事到此为止，您是此处歇息还是回府？”