容佑棠垂眸沉思，半晌，抬眼，眸光明亮，肃穆答：“具体该如何办，我自会慎重考虑。”

  “还考虑什么呀？总而言之，你千万别留在京城！我不逼你认祖归宗了，听父亲这一次，就算你是孝子了。”周仁霖一手叉腰、一手扶了扶官帽，万分焦虑，脱口而出一句实话：

  “好歹帮一帮爹啊！”

  容佑棠顿时了然，大概猜出对方处境，沉吟不语。

  “说话呀，别发呆。”周仁霖伸长脖子催促，他被大皇子党胁迫，无法逃避，只能听命行事，急欲摆脱威胁，迫切渴望抽身退步，遂不管不顾，竭力劝说庶子：“常言道，一山不能容二虎，何况三虎？爹是为你好才特意提醒的。明棠，你年纪轻轻，仕途已算得意，别太冒进了，听话，退回喜州再缓几年吧，以免被卷进争储旋涡。”

  虚伪，假仁假义，满口为我好，实际上你是给自己打算！

  忆起种种往事，容佑棠心头火起，忍无可忍，语调平平说：“你既然知道一山三虎争斗的凶险，为什么还敢一脚踏两船呢？不怕船翻了？”

  “你……”

  周仁霖愣了愣，继而震惊，瞠目结舌，仓惶左顾右盼，目不转睛审视庶子，避重就轻，含糊回应：“你先管好自个儿。”

  知子莫若父，反之亦然。

  容佑棠坚信生父正设法摆脱大皇子、不愿继续效忠，逐渐夺回主位，淡漠说：“常在河边走，哪能不湿鞋？天下没有不透风的墙，你那事儿，三五年前或许无人知晓，但如今，该知道的都知道了。”

  “少胡说八道！”

  周仁霖狼狈语塞，无言以对。他眉头不展，喘着粗气，片刻后，猛地一摔袖子，戾气十足，眯着眼睛打听：“外头是否有谁议论我？”

  “周大人心知肚明，何必询问？”容佑棠反问。

  “哼。”周仁霖扯着嘴角弯起，冷冷道：“我确实知道一些，不过，那几位皆不足为惧。虽然皇后和国丈相继去世，但威望永存于大成，我、我不怕，大不了一块儿死！”

  困兽之勇，更不足惧。

  容佑棠暗中摇头，内心五味杂陈，面上却不显，深感疲惫，平静道别：“周大人，我尚有公务在身，恕不奉陪，告辞。”语毕，转身迈步。

  “慢着！”周仁霖立即阻拦，张开双臂挡住去路，仿佛拦截救命浮木似的，神态近乎疯狂，夜不能寐的眼睛泛红，缓缓道：

  “以上一件，是为其一，你仔细考虑考虑。其二，你不认父亲，连兄长也不肯认吗？明杰在翰林院苦熬三年，至今未能挑上庶吉士，无法谋取好缺，你是侍讲学士，有权参评，何不拉一把他？你们可是亲兄弟！”不等庶子开口，周仁霖又说：

  “假如你听话，我可以将你娘亲提为贵妾。”

  “够了！”

  谁稀罕？

  ——平南侯尸骨未寒，以周家的乱象，容怀瑾清静长眠才是上策，提贵妾并无好处。

  容佑棠难以自控，瞬间暴怒，目光如炬，从牙缝里吐出字说：“阴阳两隔，逝者入土为安，周大人竟然拿逝者做文章？”