“哼，白白便宜了广平王！”韩贵妃柳眉倒竖，气急败坏。

  “母妃，消消气，生气也没用，父皇已确定暂留祥弟了。”大皇子无可奈何地劝解。

  “该不会西北战事一日不平、陛下就一日留着泽祥吧？”韩贵妃焦头烂额，急得寝食难安、口苦咽干，刚想喝茶润润嗓子，偏偏茶钟刚被自己砸了，顿时心头火起，怒而“呯”地拍桌！继而抬手扶额，她咬紧牙关，眼尾皱纹密布。

  “估计是。”大皇子脸色阴沉沉，他谋划多年、等得快不耐烦了，愤怒指出：“父皇他是特地防着我啊！”

  “皇儿，切莫灰心丧气，帝王贵为九五之尊，岂有不护着龙椅的？无论换作谁，都会时刻防备的。”韩贵妃蹙眉宽慰，率先打起精神，语意森冷地分析：“皇后已死、平南侯府没落，泽祥手中无权，区区广平王，没什么威胁，顶多给人添堵，假如咱们较真对付他，岂不中了陛下制衡的圈套？”

  “还是您清醒明智。”大皇子逐渐冷静，赞同颔首：“咱们旗鼓相当的对手是老三，绝不能被父皇牵着鼻子对付泽祥！”

  “这话很对。”韩贵妃欣慰微笑，眼神冷漠，直白耳语道：“倘若庆王在战场上英勇为国捐躯，那样就省事多了，待平定战乱后哀悼追封即可。”

  “这……”大皇子语气迟疑，眯着眼睛，垂首作沉思状。

  “龙椅只能由一个人端坐呀。”韩贵妃喟然长叹，指甲染着红蔻丹，鲜艳欲滴，心不在焉地敲击扶手，幽幽提醒：“至关要紧的时刻，皇儿，你若是心慈手软，咱娘儿俩和整个太傅府，就都没有活路了。”

  大皇子浑身一凛，凝重点头：“我明白。”

  西北国境不安稳，有人欢喜有人愁。

  深夜时分

  “唉。”乾明宫内响起叹气声。

  “陛下，夜深了，您请歇息吧。”李德英日夜伴驾。

  “此刻西北也不知是个什么情况。”承天帝嗓音沧桑老迈，出神地盯着檀木雕松鹤延年围屏，冥思苦想。

  李德英努力宽慰：“有您坐镇宫中亲自督促，且庆王殿下熟知西北一草一木、曾屡次击溃敌军，加之文武百官出谋划策，勠力同心，大成国必胜！”

  承天帝板着脸，慢条斯理道：“朕并非质疑庆王能力，只是眼下他在京城，西北远在数千里之外，一旦开战，边境百姓难免惶恐，朝廷必须尽快平息战火。”

  “陛下圣明。”

  “如今朕只盼西北再太平数月，好歹、好歹……”承天帝的尾音消失，他沉吟半晌，转而喃喃说：“泽雍深受西北百姓信赖，倘若战况紧急，朕不宜临时更换主帅，多半得派他出征，坚守住大成每一寸国土。”

  李德英欲言又止，双膝下跪，字斟句酌地说：“老奴三生有幸，得以侍奉圣主大半辈子，陛下英明神武，所作决策必经深思熟虑，自然是妥的——”

  “不必拐弯抹角，朕知道了。”承天帝威严一挥手，难得懊恼道：“今日鲁子兴他们几个也提了谏言，朕观察考验诸皇子数十年，原本打算年后宣布的，可谁知道呢？西北突然传来战报！”

  “这……确实是难以预料。”李德英两手紧紧交握。

  “罢了，静观其变吧。”承天帝缓缓躺倒，随手拉高被子，疲惫道：“明儿一早再召集众臣商议。”

  李德英默默为皇帝掖了掖被子。