众多官员一愣一愣，眼珠子悄悄扫来扫去，困惑迷茫。

  “对战如救火，不容丝毫耽搁，本王明早启程赶赴西北，京城就交由诸位了。”赵泽雍眸光沉静，喜怒不形于色，又议事片刻后，便宣布退朝。

  不多时

  心急如焚的五皇子一路追赶兄长至乾明宫，压低嗓门，口干舌燥地劝阻：“三哥，你千万别亲自出征！”

  “你明知道我从未沾手朝政、毫无经验，突然委以重任，我、我不敢接。”

  “咱们亲兄弟，大可说敞亮话，眼下父皇病重，你若离京，万一有个意外，局势大乱，后果将不堪设想。”

  ……

  赵泽雍脚步未停，简要解答：“五弟，你一向是最睿智洒脱的，委屈你帮忙扛一阵子，我会铭记这份手足之情。”

  “可是我压根没接触过朝政啊！”

  “不必担忧，我已安排妥当，届时鲁老他们会鼎力相助，只要你们齐心协力，朝堂会安稳的。”赵泽雍会意地宽慰。

  “并非我推脱，怕就怕……”五皇子欲言又止。

  “别怕，郭子琰会留京统领北营，作为你们的坚实屏障。”赵泽雍心如明镜。

  “你不带上郭达？！”

  五皇子震惊，呆了呆，极力反对：“那怎么行？三哥，你是储君，安危至关重要，请三思而后行！”

  “我已经考虑清楚了。”乾明宫前，赵泽雍止步，转身拍了拍弟弟肩膀，恳切叮嘱：“泽琛体弱，将主要负责侍奉父皇，朝政还需你多费心。五弟，假如真有意外，你要尽量稳住局势，等我回京后，亲自处置作乱之人。”

  战场凶险……假如你回不来呢？

  沉思半晌，五皇子沉重叹了口气，诚挚道：“只盼天佑大成，保护我朝太子早日平安凯旋。”

  赵泽雍笑了笑，说：“走，咱们去给父皇请安。”

  “唉，好。”

  兄弟俩并排时，五皇子自然而然，无意识地落后半步。

  不多久后

  明黄龙床的侧方，围屏内新设一矮榻，供宋慎休憩，他不敢远离病人半步。

  瑞王换了轻便常服，拧干热帕子，正在为昏睡的父亲擦拭双手，听见动静回头，忙起身招呼：“三哥、五弟。”

  “辛苦四哥了。”五皇子快步走向龙床，跪在脚踏上，凑近打量昏迷不醒的父亲，小声呼唤：“父皇？”

  枯瘦的承天帝仰躺，双目紧闭，毫无反应。