周仁霖冷笑，脸色黑如锅底，咬牙提醒：“你不愿继续做亲戚，可以！不勉强！但正清，佑棠是‘别人’吗？事到如今，全怪你们一意孤行，处心积虑教唆孩子学坏，千方百计排斥我，倘若早早认祖归宗，孩子怎会背负‘大逆不孝’的骂名？冤有头债有主，忘、忘恩负义的人是我，你们却挑软柿子捏、恶意夺人子嗣，难道就没一点儿错？”

  容正清双目圆睁，疾言厉色：“你也知道自己忘恩负义？道貌岸然的伪君子，佑棠究竟为何流落在外、有家不敢回，原因是什么？平南侯府没落了，你就想把往事一笔勾销？做梦！”

  “你——”

  周仁霖无话可回，气急败坏，狼狈窘迫。

  容佑棠冷静抬手：“够了，都别吵。”

  “佑棠，你别急，千万沉住气，会有办法解决的。”容正清小心翼翼地宽慰。

  容佑棠无暇懊恼，抬手引请：“走，边走边聊，杵着吵架太不成体统。尤其刚官复原职的周大人。”

  “哼！”周仁霖脸拉得老长，确实刚官复原职：广平王遇害，王府一片混乱，平南侯左支右绌焦头烂额，挑挑拣拣一番后，捏着鼻子吩咐周家父子办些杂务，遂奏请朝廷宽恕周仁霖，瑞王等人权衡后，准许了。

  容佑棠神色如常，轻声问：“关于谣言，主要传些什么？你们何时、从何处听说的？我居然后知后觉了。”

  “唉。”容正清叹息，无法隐瞒，赶紧细细告知：“具体不清楚，我是早晨醒来听管家说的：小厮昨儿半夜溜去勾栏院喝花酒，听见谣言传得离谱，其一说你的身世、其二毁谤你和太子的关系、其三质疑你的升迁过程。”

  “我昨晚亲耳听闻，但估计当时幕后小人刚开始造谣，仅是质疑你何德何能备受重用而已，故没太在意。”周仁霖补充道。

  容佑棠没多想，扭头问：“也是在青楼听说的？”

  周仁霖刹那有些尴尬，含糊答：“不是，同僚之间的茶会而已。”

  狡辩！物以类聚，你们热衷的茶会，不都得品鉴歌姬曼舞？容正清嗤之以鼻。

  容佑棠倒没多想，他警惕四顾，稳步前行，分析道：“我确实年纪轻轻升为三品，但政绩是实打实的，有目共睹，况且乃陛下深思熟虑后亲自提拔，谁敢质疑圣旨？谣言明显借着我毁谤太子，此刻造谣生事，可谓用意险恶、其心可诛！”

  “幕后之人卑鄙下作，不知是否与广平王被害、南山刺客两案有关，竟有些像趁太子离京、疯狂作乱似的。”容正清忧心忡忡。

  短暂震惊后，容佑棠定定神，迅速恢复冷静，坦率道：“一切皆事出有因，我对自己的所作所为问心无愧。太子殿下实在无辜，他征战十余载，立下汗马功劳，却因为赏识提携了我，一再被外界无礼非议。但谣言只能是谣言，永远不能成真，稍后奏请朝廷派人彻查即可，任何人不得损毁储君声誉，否则还想不想在京城立足了！”最后一句，他有意表露两分凌厉。

  “没错！假的永不能成真，等太子凯旋，看谁还敢胡作非为。”容正清斜睨仇人。

  “看我做什么？”周仁霖险些气个倒仰，紧张强调：“我已经解释了，谣言绝对与周府无关！陛下册封庆王为太子，佑棠聪明能干，我后半辈子享清福不好吗？何必跟着人找死。”

  容佑棠立即问：“跟着谁？”

  周仁霖眼神躲闪，避重就轻地催促：“早朝马上开始了，走快些。你们放心，我分得清利弊，绝不认谣言，咱们抵死不认，坚持到太子回京就赢了。”语毕，他步履匆匆，逃避抢步前行。

  “喂——”

  “四叔，算了，让他走，免得一同进殿引人注目。”容佑棠悄悄一拦。

  “也是。”容正清不得不点头，如临大敌地提议：“别慌，别怕，会有办法的，一会儿下朝后，我陪你去拜访路祭酒，听听他老人家的意思。”

  容佑棠脚步未停，叹道：“恐怕没空了。您知道的，地方上爆发了伤寒，疫病自古可怕，极易造成百姓恐慌逃难，赈济时户部至关重要，私事先放放吧，国事紧急。”