容佑棠垂首：“学生惭愧。”

  “你是定北侯府的荐书，非亲非故，对方为何援手？”路南又问。

  您和郭大公子是挚友，我如何瞒得住？容佑棠大大方方告知：“回大人：学生的贵人是九皇子殿下。九殿下宽厚仁慈，去岁末偶遇学生拜师无门，怜悯之余善心大发，仗义托其外祖家定北侯府代为引荐。”

  “你在北营的差事也是殿下慷慨襄助？”路南再问。

  容佑棠正色答：“是。”但那是庆王殿下委派的。

  二人对视瞬息。

  路南颔首，莫名道：“好。”

  容佑棠不解其意，却诚挚说：“多谢大人赐教，学生铭感五内。”

  “哼。”路南终于笑了，板着脸批评：“子瑜说得不错，你某些方面是有些像子琰。”

  容佑棠忙谦逊道：“郭大公子实在过誉，学生怎能与保家卫国的郭将军相比？”

  路南又笑，笑完板起脸，转而训责道：“你考核的卷子我看了，不甚通，定是因学堂军营两头跑耽误了课业！”

  容佑棠早已愧疚起身站立，老老实实聆听教诲，半句不敢辩解。

  路南训导半晌后，径直下令：“自明日起，你来此处晨你是怎么用功的。”

  啊？

  “是、是。”容佑棠瞠目结舌，忐忑不安应诺，脚底发飘走回癸让堂，当他拱手请夫子允许入内时，夫子竟亲切出来携手，欣慰嘱咐其余学生：“容佑棠的文章在此次考核中排头名，是考师们一致认定的，现已张贴，课后记得去观摩，见贤思齐，方可增益学问。”

  头名？！

  容佑棠顿时惊喜又不敢置信，还没激动完，同批新生当天就被筛分了：考核优秀者升一级，其余仍留癸让堂，继续考。死活考不上的，满一年后自动升一级。

  ——但容佑棠没有按部就班升至壬谦堂，他破格连升四级，入戊信堂，开始接触由路南任总教的律学。

  年轻人心性，他还特地跑去学廊佳作栏证实：真贴有我的文章！虽然是在末尾角落，但能与众多才子前辈共挤一墙，多么荣幸啊……

  这天散学后，容佑棠仍匆匆骑马赶去北营。

  四月中，天气晴朗。

  虽不是科场高中，但也是喜讯。

  春风得意马蹄疾，他一路快意奔至北营。路过校场时，悄悄回应了正卖力训练的洪磊的招呼，他们还不算新兵，第二轮考核为期一月，通过了才算正式投入庆王麾下。压力之下，洪磊他们日夜苦练，规规矩矩，丝毫不敢放肆。

  容佑棠绕过校场，笑眯眯去伙房仓库清点粮食菜蔬储备，直到忙完踏进主帐时——