气氛尴尬又怪异，凝滞僵硬。

  “你们就不能快点儿吗？这都什么时辰了？若耽误入场我唯你们是问！”周明杰忍无可忍，怒斥车夫。

  “大公子息怒，息怒啊。”

  “小的们也想快，可您看，前面堵了有几百辆马车，跟糖葫芦串似的，想绕都绕不出去。”两个车夫叫苦不迭，不停告罪，急得满头汗。

  “唉！”周明杰重重摔帘子，一屁股坐下，心急如焚。

  他最近诸事不顺：被皇子表哥弃用、被外祖父失望训斥、被父母日夜追问缘由……并且，容姨娘母子死后，才过了几年太平清静日子，父亲就再次纳妾！苏姨娘远比不上容姨娘，容姨娘好歹家世清白，知书识礼；苏姨娘竟是风尘妓女，一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝，恶心肮脏！

  “杰儿，莫动气，一多半的考生都被堵着，不止我们。时辰还早，定能及时赶到考场的。”周仁霖温和宽慰，他终于找到合适机会开口。

  满腹怨气的周明杰却脱口而出：“若非您在苏氏那儿耽搁半天，我早出门了，至于被堵在街口？！”

  “我——”周仁霖结结实实被噎了一下，好半晌，才歉意软声解释：“苏氏身体不适，念及子嗣，我才去看了一眼。”

  周明杰闻言更是怒不可遏，质问：“您真要因为苏姨娘赶走我母亲吗？”

  “此话怎讲？分明是你娘一言不合就带孩子回娘家！”周仁霖想起就来气，脸拉得老长，无奈道：“杰儿，你说哪次是爹的意思？难道不都是你娘赌气回平南侯府？她不可理喻——”

  “这次究竟是谁的错？”周明杰毫不客气地打断，当然站自己母亲妹妹，他低声怒问：“您竟然因为婢妾掌掴筱彤！传出去妹妹怎么做人？她正相看婆家，若影响了亲事，苏盈盈有几条命赔？”

  “慎言！”周仁霖有些控制不住了，勉强忍耐，压低声音提醒：“她虽是妾，但也是你的长辈，腹中有为父的子嗣，你怎能直呼其名？你的礼仪教养呢？”

  “呵。”周明杰冷笑，傲然昂首：“我就算再如何有礼仪教养，也断不能敬一个风尘女子为长辈！她手段高明，将您牢牢把控在掌中、将我娘排挤回外祖家，这究竟算什么？！”

  “明摆着的，这次也是你娘自己赌气跑回娘家，与苏氏何干？”周仁霖苦口婆心，极渴望得到子女的谅解，他苦闷倾诉：“结发二十余载，你娘隔三岔五便使性子闹别扭，动不动就回娘家，次次逼得我去平南侯府认错道歉，她才肯罢休，一次两次就算了，十次八次、百八十次，她没完没了了！”

  “论理说，长辈的事不该我插手开口，但苏盈盈委实狂妄！放眼京中，有哪家小妾敢天天闹事、不敬主母、痴缠家主？是，我娘脾气直爽，但苏盈盈什么出身？我娘什么出身？您如果糊涂到拿青楼陪酒卖笑的下作丑态要求母亲，那我完全无话可说！周家已不是我们的家，是你和苏盈盈以及未出生庶弟庶妹的，恕不奉陪！”痛快发泄积攒的满腔愤懑后，周明杰抓起应考包袱，用力摔帘子，跳下马车，步行前往考场。

  “你——”

  “杰儿？杰儿？”周仁霖虽被激得勃然大怒，可毕竟是父亲，忙追出去喝令：“杰儿回来！唉！”周仁霖抬脚怒踹旁边几个跟车小厮，呵斥：“你们瞎眼了？赶紧追去啊，务必保护好大公子，将他稳妥送进考场！”

  几个小厮连连点头，忙不迭大呼小叫追上去，簇拥周明杰走远，消失在人潮中。

  周仁霖颓丧萎顿，跌坐软椅，瞬间苍老十岁：

  唉，连最懂事上进的明杰也不理解我、也不管不顾偏帮杨若芳！

  我辛劳拼搏半生，自瑾娘去世后，再没有知心人了。盈盈虽是泸川花魁，却卖艺不卖身，且温柔贤惠，略通文墨，除了出身，哪一点不比杨若芳那母老虎强？不过，她们都比不上瑾娘。

  瑾娘啊，瑾娘……

  不知枯坐多久，外头慢慢寂静、又渐渐熙攘喧嚣，天光大亮，早市开始了。

  周仁霖没发话，两个车夫哪敢动？他们刚才清晰听见家主与大公子剧烈争吵，不欢而散，于是便明哲保身地看守马车，静候周仁霖气消。