“明棠，你说句话啊！”

  周仁霖气急败坏，越想越认定是容开济花言巧语、居心叵测，恶意唆使孩子不认父亲！思及此，他看容开济的眼神简直恨毒了——明棠是我最有出息的儿子，岂能白白被你个阉人拐骗霸占？！

  容佑棠开口，直视生父，一字一句问：“明棠是谁？”

  周仁霖险些气个倒仰，窝火道：“就是你啊！”

  “我叫容佑棠，这儿是容家。”

  容佑棠冷静坚定，淡漠道：“你无礼冲撞家父，实属粗鄙，我家不欢迎你这样的客人，赶紧走吧。”

  “明棠，是不是阉竖挑唆的你？”周仁霖怒火中烧，上前两步，疾言厉色道：“你生是我周仁霖的儿子，养到十三岁才分别，莫非摔坏了脑袋？否则怎会不认得父亲？你娘呢？啊？你娘哪去了？”

  “我已明确告知：小有是拐子自南省卖来京城的，生父不详，家乡遭遇水患，母亲不幸溺亡。”容开济毫不相让，生怕儿子被带回冷酷残害人命的周家，斩钉截铁表明：“佑棠是我的孩子！”

  容佑棠忙端起解暑茶，递到养父手上，安抚道：“爹，您消消气，跟个外人较什么劲？”

  “外人？！”

  周仁霖震惊得怪叫，激愤填膺斥责：“明棠，你是疯了还是傻了？你是不是真摔伤了脑袋？”

  “究竟谁糊涂？”容佑棠冷笑，语意森森道：“我父子已相依为命三四年，不知令公子失踪了多少年？”

  “你就是明棠啊，傻孩子！”

  周仁霖脸红脖子粗，青筋暴凸，难以理解，连连摇头，紧接着强迫自己镇定，好声好气地劝：“明棠，跟父亲回家吧。你天资聪颖，会试名列前三，殿试想来也不会差。但入仕为官，可不是学问好就能平步青云的，你需要人指点提携，待在这儿有什么好的？既无钱势，又落个‘阉人之后’的名声，惹人耻笑——”

  “够了！”容佑棠一声断喝，愤怒于养父被贬辱，激昂坚定道：“家父待我有救命抚养之恩，视如己出，花大价钱送我上学堂，衣食住行无一不尽全力置最好的，我过得非常好，今生哪儿也不去！”

  容开济揽着儿子，感动得泪花闪烁。

  “学堂？凭他能给你找什么好学堂？”

  周仁霖有些心虚，不大敢直视庶子充满谴责讥讽的目光，想也没想，哄慰道：“朝廷给了名额的，我一开始就准备送你进国子监，可它有年龄要求，规定学生至少要年满十五岁，为父有什么办法呢？”

  “难道贵府公子不用自小开蒙？满十五岁送进国子监从千字文百家姓学起？真趣闻也。”容开济一针见血，毫不留情戳破对方冠冕堂皇的解释。

  容佑棠面若冰霜，前世今生在周家煎熬隐忍的苦痛经历争先恐后涌现，光怪陆离在脑海中翻腾，刺激得他想破口大骂。

  “明棠，你怎么变成这样了？”周仁霖愁眉苦脸，犹如困兽般原地焦躁，半晌后，才极力压低声音，略带歉意，艰难道：“你、你是不是误会什么了？唉，家家有本难念经，当年你母子出事后，我心里难受得什么似的，夜不能眠，寝食难安，可你也知道，杨若芳她……”周仁霖难堪地停顿，软声哄道：“此事日后再同你解释。明棠，一笔写不出两个‘周’字，你年纪小小，遭奸人蒙骗，我不责怪，可你如今长大了、懂事了，怎么还认贼作父呢？再不悔改，我可要动家法了！”

  “哈~”

  容佑棠缓缓摇头，怜悯轻笑，叹服于至今仍端着道貌岸然伪君子面具的生父。

  “明棠！”周仁霖被儿子讥笑，急怒交加，理智全无，大步靠近，劈手抓住其胳膊，用力拖拽，训斥道：“忤逆不孝子，竟被奸贼挑唆得父亲也不认了！走，随我回去，我要好好教训教训你！”

  “你想干什么？”容开济立刻阻拦。