“怎么回事？”

  “快快拾起来啊！”

  “唉哟！”

  监考官员闻讯疾步靠近，连声提醒，七手八脚帮忙托举长达数尺的答卷。

  可惜，为时已晚。

  容佑棠脸唇雪白，毫无血色，惊慌失措，双目圆睁，急忙检查自己的答卷：共三道题，从右到左依次是大学之道、士当以器识为先、为官之道，被从右往左撕裂斜长扭曲一裂痕，直达中部；翻倒的砚台墨汁四溢，接二连三，拖拽摩擦，最终将“士当以器识为先”染黑扇面大的一片！

  这答卷算是毁了。

  “这、这……”容佑棠如遭雷劈，心急如焚捧着自己的答卷，抬头一看：陛下规定时辰交卷，如今距酉时不足一个时辰！长达八尺的答卷，规定必须使用馆阁体，就算誊抄，也无论如何赶不及了！

  “好可惜了的，答卷成这样了。”

  “到底怎么回事？”

  “此人交卷，经过时一脚踩踏，致使他人答卷撕裂。”一名目睹事发经过的监察官员指出。

  “抱、抱歉，对不住，晚生真、真不是故意的。”身后传来哆哆嗦嗦的致歉声。

  容佑棠倏然扭头，目光如炬，定睛打量踩踏自己答卷的贡士，下一瞬，却愣了：啊？老人？

  那贡士须发灰白，眼尾满是皱纹，中等微胖身材，正手足无措呆站，他也捧着自己的答卷。

  “你也太不小心了！其余考生交卷皆相安无事，就你踩毁他人答卷！”礼部郎中小声训斥，一努嘴，示意旁边的主事记录入册，他硬梆梆道：“报上你的姓名、籍贯。”

  “范、范锦，泰榆信州，常平县人士。”范锦结结巴巴答。他捏紧自己的答卷，本就佝偻，此时愈发弯腰驼背，眼神有些躲闪游移，只在最初直视容佑棠几眼，然后便低头，状似愧疚。

  电光石火间，容佑棠陡然升起浓浓疑虑：他躲闪什么？这种情况下，若真是无意踩踏，一般人会心急火燎拼命解释的。

  “容佑棠？”礼部郎中呼唤。

  “大人。”容佑棠回神，极力迫使自己冷静镇定。

  “这、这——你稍候，范锦也别动。其余人继续答卷，禁止喧哗！”考官高声命令。

  “是，谨遵大人吩咐。”容佑棠略躬身，一拱手。他与范锦相距仅数尺，目不转睛盯着对方，试图搜寻故意或者无意的证据。

  文昌殿一角，三个监考郎中碰头商议半晌，又与十几个监察主事沟通几句，随后上报。

  不多时，代皇帝监督殿试的礼部尚书在偏殿内接到了消息。

  “竟有此事？”五皇子赵泽耀讶异放下茶杯，有些不相信地追问：“被损毁答卷的考生姓甚名谁？”

  “回殿下：那人姓容，名佑棠，直隶考生。”郎中毕恭毕敬答。