“老洪！实话实说，你该不会是离家出走吧？跟嫂子闹翻了？”

  洪朗然斜目一睨：“她敢跟我闹？就算她跟我闹！我也懒和女人家一般见识！”

  徐赫自打与其相谈半日，白眼就没停止过：“你那嘴硬心软的性子，瞒得过天下人，能骗得过我？说吧！你不可能无缘无故躲在小宅子守着我，定是家里有事！”

  略一思索，他“嘿嘿”笑了两声：“莫非……你家媳妇也跑路了？”

  洪朗然恼羞成怒：“没！她五天前说要去散散心！结果今儿派人捎信说，想去江南游玩！她、她不是跑路！绝对不会跑路！”

  这回轮到徐赫捧腹狂笑：“哈哈……于是，你因独守空房而生闷气，溜到兄弟家喝酒？洪朗然，你也有今日啊！”

  “笑笑笑！咱俩半斤八两！谁好得过谁！”

  “依我看，你赶紧南下，陪夫人游山玩水，岂不美哉？”

  洪朗然摆出冷漠脸：“谁有工夫跟她去游山玩水！忙着呢！”

  “啧啧啧，忙着来探望我，喂我吃鸡爪，吃我亲手烤的饼儿……我真是受宠若惊啊！”

  “你少怼我一阵会死？”

  洪朗然夺走一大盆韭菜饼，气呼呼奔回自己的小院。

  徐赫见这老家伙年过六旬还跟耍小孩子脾气，笑得直摇头。

  ——亏阮时意老笑他幼稚，黑炭头比他幼稚多了！

  *****

  徐明礼辛苦奔忙好些天，恰逢是日在家歇息，乍见母亲随儿子归来，措手不及，赶忙腾出一套僻静院落，置换大批家具。

  阮时意自知短期内不宜独居澜园，正好与儿孙多聚一聚。

  可她回府的决定十分仓促，仅匆匆收拾了妆奁和几套裙裳，其余私物全数留在徐赫家中，难免惹人遐思。

  端坐厅堂内，三代人目目相觑。

  徐明礼夫妇想问阮时意这几日的状况，又觉像是在询问她和“情郎”的感情生活；不闻不问……似乎太过冷漠。

  与周氏互望一眼，徐明礼把视线投向徐晟，示意由“年少无知”的他开展话题。

  可怜徐晟，先是装作没瞧见，经父亲轻咳两声提示后，硬着头皮向自家祖母开口。

  “那个……给您送去的东西，可够使？”

  阮时意打了个哈欠：“你们天天送东西，小小库房根本挤不下，哪有不够使的道理？”

  徐晟暗舒一口气，不料见父亲挑眉，他挠头问：“那您、您……何时正式介绍介绍？”

  阮时意瞬即寒了脸：“有何可介绍的？你们全都见过！再说吧！”

  徐晟冲父亲挤眉弄眼，暗示祖母和未来继祖父吵架了，不宜多问。

  无奈徐明礼一头雾水，再次向他蹙眉。

  阮时意淡淡发声：“有何问题，不能当面直言？”

  徐明礼缄默半晌，周氏会意，借口说去看看小院落准备得如何，拉了儿子出厅。

  阮时意浅抿一口茶，眼皮也不抬，语调沉静：“明礼，我回来小半个时辰，你不向我汇报地下城的处理情况，却旁敲侧击打听我的私事？”

  徐明礼歉然：“您误会了，孩儿只道晟儿已一一知会您。”

  当下，他粗略讲述后续，说是徐府地下的整条密道已从外围封死，大可安心居住；皇帝问及地下城图纸的来由时，他谎称从“徐太夫人”遗物中偶得，为阮氏家族百余年前遗留下的，无论阮太公或“徐太夫人”本人皆不知为何物，随意丢弃在杂物中。

  他宣称前段时间清理旧物，家中没当一回事，直到地下城有人从城南商街冒出，掳走徐家侍婢，他勉强得出“奇怪图纸是地下秘道结构”之论。

  至于洪蓝两家本就与徐家人为世交，自是不遗余力配合。

  他以首辅身份郑重公布隐情，将诸事推至阮家祖辈上，算是为自家和现今的阮家人撇清干系。

  皇帝当即召来阮思彦，细细问过一遍，也遣人清查过阮府，不觉异样，方打消疑虑。

  阮时意听闻全局得以把控，且未波及堂弟，逐渐放下悬着的心。

  徐明礼谈完正事，终归绕不过最纠结的疑问，警惕扫视周围，确认无人在附近，低声问道：“母亲，孩儿并非干涉您的事，只是……那位先生的来历，您是否知晓？他的一切，您已了解透彻？”

  阮时意几乎脱口告诉他，“先生”便是徐赫本人，也是徐家兄妹的亲生父亲。

  但方才离开篱溪宅院前，徐赫出言无状，深深惹恼了她。

  ——来日方长，“小三郎”会陪你玩到满意为止！

  ——嫌弃我侍奉得不够“周到”？

  她如何向子孙坦白，这随便把诨话挂嘴边的家伙，是他们崇拜了一辈子的父亲和祖父？

  徐明礼却误将阮时意的犹豫理解成否定。

  他无从掩盖清朗长眸中的忧虑，嗓子隐带嘶哑：“我、我就问您一个问题，他生于何年何月何日，父母名讳……您可曾知道？”

  “你担心什么？怕我上当受骗？疑心我与族亲勾搭上？……断定‘先生’另有所图？”

  阮时意暗觉长子的态度颇为微妙。

  徐明礼踌躇许久，如遇上天大难题，又似碰到极难启齿之事。