马柳成长得尖嘴猴腮，看着便是奸险之相，见着程长清，恭敬地施了礼，话却说的很是不客气：“程大人好威风，无故将我妻弟擒来，不知是何故？”

  程长清说道：“我却不是何故捉他，别人击鼓鸣冤，才捉过来问话，他若有什么无辜，带我审问一番，自会放他回去。”

  马柳成听了，又说道：“那烦请程大人高抬贵手，马某感激不尽。程大人深明大义，马某一定为大人举荐给恩师。”

  程长清神色淡然地说道：“那便多谢马大人了。”

  “那马某告辞。”说完，马柳成小心告退。

  马柳成走后，程长清十分气愤，对着师爷狠骂了他一顿。

  程长清师爷是个长须老头，是程长清父亲亲自为他选的。他摸了长胡子缓缓道：“马柳成是贺阁老门生，东家若是想要将他拉下马，只怕会得罪贺阁老，贺阁老门生满天下，便是王阁老都不敢轻撄其锋，东家何苦为这小人与自己的前程作难？”

  程长清憋闷了许久，才叹了口气，“程某家中多妇孺，丝毫不敢轻易涉嫌，这等小人只能任其做猖狂了。为官多年，倒是越做越胆小了。”

  幕僚虽看着入土的年纪，却最是胆小，又继续劝导：“为人长存敬畏之心，方能长久，东家为家中妇孺多思虑，才是英明，读书做官所为的是封妻荫子，若是为做官连累了妻儿，就本末倒置。东家这些年一心为齐州百姓，对得起圣上，对得起社稷。如马柳成这般的小人，只会层出不穷，大人何苦与他较真？”

  程长清时常嫌弃这幕僚胆小如鼠，却从不会不听他劝告。这是他父亲给他的，惧的是官场倾轧严重，一个不慎便跌入深渊，程长清感念慈父的心肠，对长胡子幕僚一边嫌弃着一边却重用。

  想通了，程长清才开堂审理卓天强的案件，徐家老太爷将当日人证物证呈上，又有程长清亲耳所见，定卓天强的罪很是容易。

  程长清拍了惊堂木，“卓天强，徐家告你强抢店铺，又砸坏东西，你可认罪？”

  卓天强知道马柳成过来了一趟，心中笃定程长清不与他为难，说的这些不过场面话，于是毫不畏惧地说道：“卓某认罪。”

  “你既认罪，那本官便判罚你四十大板，给徐家赔偿一百两银子，你可服？”

  卓天强觉得这与一贯的流程不同，他做这样的事多了去了，若是不要官声的官阶又小的直接是倒打一钯将店铺判给了他，若是要官声的，这时候不该说将他收监择日再审然后马上将他放出来吗，怎么就要上板子罚银子了？虽然疑惑，可是卓天强心中还是很自信程长清不会真的处罚他，只以为这个布政司格外要名声，先这样说，然后才偷偷放了他，所以他很大声应道：“大人英明，小人心服口服。”

  长胡子师爷笑的胡子直斗，见过蠢的，没见过这么蠢的。

  只听程长清又拍惊堂木，宣到：“犯人已认罪，来人，将他拖下去打四十大板，拿了本官手印去卓家要银子，什么时候银子到手了，什么将他放了。”

  只听啪啪啪板子打在肥肉上的声音，接着就是卓天强的鬼哭狼嚎，围观的百姓大声叫好，徐家出来告状的老太爷更是老泪纵横，口中直念“程青天”。

  程长清听了这话并无笑意，这些不过是做戏，板子打得响，却并不伤要害，他还是投鼠忌器，对卓天强高举轻放，更是不敢追究他身后的马柳成。

  板子还没打完，卓家就送来了银票，程长清命人叫银票交与徐家，然后宣布退堂。

  程长清刚在后衙的休息室中换过官服，预备着用餐，便有侍卫禀报徐家人一齐过来谢恩。程长清想了一想，徐文兰好歹是程心玥好友，总要给些薄面，他便让人将他们带过来。徐家一家三口进屋，立刻跪在地上谢恩。

  程长清亲自将徐老太爷扶起来：“老人家请起，程某不过做分内之事，当不得老人家叩谢。徐姑娘和徐公子也起来吧。”

  徐文兰扶着弟弟起来，“多谢大人，若不是大人公正不阿，只怕我祖孙三人便失去了祖业，便是我也要被卓天强强纳进府里。”

  程长清谦虚道：“徐姑娘过誉了，不过某分内之事，事情既了，你们便回去安生营生。”