碧桃自然欢欢喜喜地答应了。

  徐明薇给了大厨房五两银子，让小丫头们在接下来的一个月里，往明月居中多送些白饭和馒头，也不用交代别人，直接到明月居直接给碧桃就行。

  小茹一听就苦了脸，徐明薇还以为她是嫌自己银子给的少了，其实五两银子都够一家三口在京城过活小半年的了，心里就有几分不高兴，大厨房的人未免太贪心了些。

  小茹见她脸色不对，连忙解释道，“姑娘中午给的钱便多了，这五两银子管碧桃妹妹一个月的伙食，够是管够的了，可奴婢们人少力气也小，还有二房四房的主子要伺候着，人手实在是紧张啊。”

  碧桃一听，便接嘴说道，“那有什么可为难的。小茹姐姐，您看这样，反正奴婢自己认得路，不如到饭点了奴婢自己过来领饭菜？”

  小茹吃惊道，“馒头还好拿，可那蒸饭连桶带饭的差不多有三十斤哩，你人这般小小的，怎么拿得动？”

  徐明薇也有心看看碧桃力气到底有多大，便没做声。碧桃看她一眼，见徐明薇没反对的意思，也有心在小主子跟前显一显身手，好让小主子知道自己值得这么些白面馒头。

  她左右看了一圈，盯上了大厨房外摆着的一架小石磨，专门用来研磨豆子杏仁之类的，虽然小巧，却也有七八十斤的份量，打定了主意就是这个了。

  小茹见她要上手拿，惊呼道，“小心，砸着脚可不是闹着玩的。”

  碧桃憨憨一笑，单手试了试份量，稍微用了点力气就将那石磨给举了起来。

  小茹等人：……

  徐明薇心里满意极了，一锤定音，“既然碧桃自己力气够使，那就照她说的，大厨房早些蒸上米饭和馒头，到饭点了她自己过来取就行，回头你们跟徐婆子说一声，不要因此误了给各房主子送饭。”

  小茹笑着应下，将两人送至门口，等徐明薇走远了，才艳羡地叹了一句，“做杂活的一个月也才一钱银子，倒要让主子费五两银子养着，真是同人不同命啊！”

  第一卷 身在异乡为异客 050

  徐明薇新收了一个大丫头的事情对谁也没说，反正碧桃的“月例”也是她自己贴的，并不要公中多出一文钱。

  婉柔开始没留意，到后来才发现徐明薇的小金库支用得频繁了，那时候她已经去了宫里，婉柔就想当然地以为姑娘和其他府上的小姐玩，花销自然要大，也没放在心上，当时她还在为着姑娘进宫没带自己而暗自伤怀呢。

  大房这边云淡风轻，丫头们还能闲得下来学认字，二房里头这会儿却是焦头烂额，险些被来找季氏对账的管事们给吵翻了天。

  贺兰氏走得不巧，正好是在二十号对账之前离的家，她虽然也是抓着季氏和季氏乳母教了半天，还把自己核算好的账本都一条一条地说给她们听了。当时季氏和季氏乳母都听得好好的，也觉得自己都听明白了，可等贺兰氏走了两天，府里管采买的管事一来对账要钱，季氏就被那些乱七八糟的采买明细给绕晕了，半天没对上帐，跟她乳母两个人午饭都没心思吃，捏着算盘噼里啪啦地打了半天，不是算多了，就是算少了。

  最后管事也是没法子了，签下张某年某月收二房（奶）奶多少银子，这收的又是哪些钱一一写清楚了，才拿了银子走。季氏收了条子只等贺兰氏回来再校对。

  负责采买的梁管事回头跟府里的管事一说嘴，人人都知道了二房奶（奶）是个大草包，心思正的还跟梁管事一样，写清楚了条子交割回银子来；心思歪的却是趁机把账面做糊涂了，让季氏越发算不清，回头再写条子，只含糊写上是那些条目，却并不写金额，哄着季氏多给了银子；也有心眼坏透了的，前脚写了条子，后脚趁着人多，二房的人没注意，便将那签了字的条子又顺回来了，过个几天又往二房里去对账，还真没人认出他来，这一来一回的，转手便白得了两百多两银子。

  有人多拿了，贺兰氏留下的管家银子便不够用了。后头还有四五个管事没对账，季氏看着小箱子里仅剩的两百五十两银子发愁，倒不是心疼银子，她是头疼这些账目，跟她乳母两个算盘都快打烂了，账面上的数字就是死活对不上。

  季氏也怕贺兰氏回来嫌弃她不会管家，更怕底下的管事撇嘴议论她果然不如大房的手段，在回贺兰氏询问家事的信时，对账目的事情只字不提，自己让房里的婆子开了嫁妆箱子，先填补了四百两进去，总算是应付过去了来交割的管事们。

  季氏不知道的是，自己不会管家的名声早就在外院传开了。几个得了便宜的管事还巴不得主家晚些回来，好让季氏多管家些时日，可比大房的奶奶贺兰氏好蒙混多了。

  季氏因为管家不顺，连带着看徐明梅都有些不顺眼，将她拘在院中读书做功课，不准她去徐明薇那里串门子。徐明梅看在她大肚的份上，也不愿意惹她生气，老老实实地在自己院里写字练琴，才三天的时间就感觉整个人闷得都要发霉长毛了。想想要等到大伯母回家，这接下去还有那么长的时间，顿觉人生无望。

  第一卷 身在异乡为异客 051

  大房二房各自欢喜各自忧愁的时候，四房里头倒是一片死寂。自从上次徐明兰大闹过一场之后，晴雪居里头的气氛就一直很压抑。惜时是早就看透了徐明兰，心灰意冷，如今只等着到了岁数能放出去找个主子跟前得力的小厮嫁了，反而比其他一心向着徐明兰的惜春惜晴等人要来得平静从容，仍旧同往常一般待徐明兰。

  其他三个丫头这次却是真的伤心，尤其是惜春。想她们丹心一片为着小主子，到头来落得个这样的相待！多年相伴尽心服侍伺候的情分，还不如六两银子来得大，怎叫底下的人不觉得唇寒齿冷。

  徐明兰自己还不觉得，照样跟房里的几个丫头说笑，心里早将宏庆楼席面那一段揭了过去，不晓得自己房里本该最与她亲近贴心的，便跟那世间貌合神离的夫妇一般，面上亲热，肚里早就离了心，再不肯为她多花一分精神了。

  虽说这房里的丫头跟主子是一荣俱荣，一损俱损，丫头们的好坏都系在主子身上，可这冷了的心肠却是不受理智控制能重新热得起来的。晴雪居里几个丫头便有些出工不出力的意思，不止像惜云她们这些大丫头，连底下负责院子洒扫的婆子们这段时日以来都懒散了许多，照往常惜春早就管教下去了，可因着宏庆楼席面一事，她也懒怠管，睁一只眼闭一只眼地就过去了。

  房里大人又都不在，徐明兰到底也只是个半大的孩子，看不出这院子里众人做活的好坏来，等到凉氏跟着徐老爷子他们清明祭祖回来，四房早已经乱得不成样子，倒叫她好一顿气，发卖了不少丫头婆子，背地里都不知道将季氏怨成什么样子，只顾着拍着捧着大房的，竟将四房的放在一边不管，任由下人们荒唐。

  从这一点上来说，徐明兰还是净得了其母的真传的，自己房中出了问题决计不会从根源上查究起，反而要从外人身上找理由。总结起来也就一句话的意思，千错万错都是别人的错，与自身无关。

  季氏别说是过问一下四房的事情了，她自己那一笔烂账都半个月结算不清，天天盼着徐老爷子他们早些回来，不然到四月的二十号，又是要对账的日子，这回都已经赔了六百多两银子贴补了进去，下回还指不定要赔多少呢。

  说季氏脑子笨吧，她的确是算不清楚账管不清楚家，可后来几个管家们忽悠她，季氏心里还是有些感觉的。可惜她抓不出他们账本里的耗子洞，又不愿让管事们用那种似笑非笑的神情瞧着，即便是隔着帘子，都都感受到那种视线中满满的轻慢之意。到最后也就只能自己吃了这个哑巴亏，用银子把面子给抹匀了。

  一次还好说，咬咬牙就也过去了。可下个月要是还这样自己往公中里头贴私己，季氏便是出手再松，也忍不住肉疼起来。管家的这份瘾头她算是过足了，原来并不是自己原先想的那般威风，没有贺兰氏那点手段，光是这群管事都能把人生吞了去，不禁天天念叨起这一家老小回乡祭祖的，怎么还不见过来？

  季氏的奶妈子知道她这念的到底是谁，知道她心里烦，可这肚子里还怀着孩子呢，可操心不得，只能日日用软话宽慰了。就在二房热切盼望徐家老小回府的时候，没把贺兰氏给盼回来，宫里派的人倒上门了。

  第一卷 身在异乡为异客 052

  这次宫里来的是在大公主身边伺候的刘嬷嬷。说是嬷嬷，其实看起来也不过是二十来岁的样子，只是宫中将这些到了年纪，又不曾放出宫去嫁人的宫女一律都称之为嬷嬷罢了。

  季氏这次还算靠谱，虽然宫里人来的比较突然，还是拿出了一家之主的架势，客气地将刘嬷嬷迎进了府。

  刘嬷嬷面上挂着笑，说道，“老奴受了娘娘的分派，来前也没提前让人到府上说一声，二太太可别嫌老奴来得冒昧啊。”

  季氏亲亲热热地拉了她的手，一点没将刘嬷嬷当下人看待，笑道，“贵客临门，欢迎都还来不及，可别再说什么冒昧的话来。”

  不管是真心还是假意，主客两人都欢喜笑了。

  季氏让房里的下人忙着张罗茶点，刘嬷嬷笑着赞了一遍徐家用的好茶，又夸了一遍配的茶点地道，府上的厨娘手艺高超，这才转到了她此行来的真正目的，提出来要见一见府上大房和四房入选伴读的两位姑娘。

  季氏猜她也是为了此事而来，早就使眼色让下人到大房和四房通风报信，让徐明薇和徐明兰穿戴好了见客。