但念在傅恒总算是救过徐明薇一命的，贺兰氏也不好一口把话说死了，只得回了，“这事儿提得突然，宴娘且容我和我们家老爷商量过再给你个准话。”

  王氏也知道这事儿一时也成不了，笑着应了，叹道，“怪道人家说肚里有事胖三斤！这顶要紧的两件事情和珍娘你这样一说敞白咯，心里便好似一块巨石落了地，舒坦多了。今朝上门，我都是已经做了被你打出门的准备的，幸而珍娘你宽厚大量，没跟我们计较啊。”

  贺兰氏笑着客套了几句，不时王氏起辞，她便让薛婆子送了人出门，回了神才惊觉手里的帕子，早已被她揉得不堪用了。

  当时听着觉得荒谬至极，等王氏走了许久，贺兰氏也沉淀下心来，才觉着王氏说的话也是有些道理的。

  徐明薇要是说定了傅家，第一，婆家便是欠了她的，嫁过门后，婆母不敢过份拿捏她；第二，大姑子亦是她同窗好友，在傅家便算是有底子在了。再说傅宁慧抢了明薇的头一桩姻缘，更是于心有愧，总不至于在傅家为难了她；第三，傅家这样的人家，本也算是上上之选，虽说傅恒年少张狂，日子久了也要沉稳下来的，再者他这人也算是个堪教化的，日后的前程不可限量。坊间虽都说悔叫夫君觅封候，有本事能出头的，总比那坐吃家产的无赖汉子要强些。

  贺兰氏越想越觉得此事尚有三分可行，心里又记起王氏说的那句挟恩以报，便有些不自在，若是真的不愿挟恩以报，也不单单会这样重提一遍了。但叫贺兰氏不明白的是，为何王氏这样一门心思地要聘了徐明薇去。因她上次在寿山寺碰见王氏的时候，隐约察觉到王氏心里是计较过这桩事情的，显然也是因着两个孩子岁数相差得有些大，才放过了脑去。

  第一卷 身在异乡为异客 203

  这事儿便是贺兰氏猜死也猜不到。

  你道那王氏为何忽然变了主意要说了徐明薇去？根子却原来还是落在那合庚帖的事情上。

  那日王氏听了家里两个孩子的说话声，才知道恒哥儿和宁姐儿竟背着家人做出了这样的祸事，自然是不敢轻易放过的。傅恒正如她说的一样，被关了祠堂思过。傅宁慧因着还有公主伴读的任务在身，只沐休日回家时禁足罚抄佛经，算算日子，也是小半年有得熬了。

  但在王氏寻了那法印和尚说话时，才知他也不算是说了妄言。虽说是收了小郡王的银子，但那徐明薇的八字和小郡王的倒的确有些不合，只不过还没到十世怨侣那般严重罢了。

  因着傅恒年幼的时候生过一场大病，险些没了性命，因此是挂了八字在寿山寺中镇着的。法印和尚合庚帖的时候，见了徐明薇的八字便暗自留了心，回头拿了与傅恒的一合，果然是再好也不过的一对了。原本那傅恒的八字轻狂，寻常女子根本压不住，便是勉强成了婚，也不过三两年的和睦光景，始终是要摔破的。没成想还能遇上个八字重得恰到好处的，正好能压住了傅恒，又不至于重得过头，压过了。

  用一句俗话来说，那便是天作之合。法印和尚也是怕王氏追究前头跟着傅恒胡闹的事，才特意将这桩事情拿出来说了。

  王氏虽说还是嫌徐明薇年纪小了些，大和尚的话她却是极信的，这才回去与傅老爷商量了。两人为着谨慎起见，又托人将傅恒和徐明薇的八字寻了梅道长看了，也是和大和尚一模一样的批注，更有说傅恒若是不得此妻，命里虽熙熙攘攘，然终究竹篮打水，镜花水月罢了。

  两夫妻这才信了。王氏也怕半路再杀出个郡公府这样的人家来，毕竟徐明薇这样的出身，又渐渐得大了，若不及早说下，只怕到时候便成了别人家的。因此才臊着脸上了门，硬着头皮替自家恒哥儿提了亲事。

  王氏也是怕贺兰氏心里不平，不肯轻易点了头。前脚她人刚走，在汲古阁定了的一套十二件或躺或立，姿态更不相同的小金猪便由家人送进了徐家大房院子里，倒叫贺兰氏越发摸不着头脑，傅家到底是图了什么？

  等到徐天罡回家来，听了这前后由头，却是发了老大一通火。

  “我呸他的郡公府！教出来的好儿子，竟学会私定终身，瞒天过海了！前头郡王爷让他出来见我时，他脸上也并不不快，待我极为恭敬，我看他也是生了十分的人材，又是个知礼数识进退的，心里才肯了的。没得这般张狂，便是个世袭的异姓王，又有甚了不起的？这般小看了人！”

  贺兰氏由着他出够了脾气，才上前抚了徐天罡胸口替他顺气，柔声劝道，“妾身也是这般意思。不结亲便不结亲，也不是我们徐家硬要扒拉上他们家，凭我们薇儿的人品家世，便是皇子妃都做得，任凭了这样糟践也实是令人心寒。只不过事情既然都已经成这样了，傅家的又来求娶，我看那傅家大太太的意思，颇有几分提醒我们莫要忘记了恒哥儿的救命之恩哩。老爷您说，这事儿可怎么着？”

  第一卷 身在异乡为异客 204

  徐天罡也是长叹一声，说道，“古语有云，受人知者分人忧，受人恩者急人难。我们徐家并不是那般知恩不报的人家，况且傅家也是个好人家，这事情便是拿了与老太太和老爷子说，也只有许了这桩亲事的。唯今之计，也只有应下了。”

  贺兰氏说道，“既如此，那妾身就禀过老太太，趁早与傅家传递了消息罢。”

  徐天罡点头应了，贺兰氏自去康平院不提。徐明薇就在这样毫不知情的情况下，与傅恒被那月老的红线给系住了。走过合庚帖的形式，自然是大吉祥和之象，天作的良缘，倒让心底有些忐忑的贺兰氏对这桩挤上来的婚事也多了些底气。傅家过后又送了定亲的信物来，是一对碧玉底子的明月珰，水头足，料子有些年份了，重新雕了，又镶了足金，看着煞是贵重。

  傅家如此重视，贺兰氏心里也渐渐对这门亲事越发满意起来，倒没先前那样抵触了。

  期间季氏终于在十月中的时候产下了一个男婴，足有九斤多重，把徐老太太给高兴的，季氏管家时做下的那些个蠢事也不再跟她计较了不说，还连送了好些贵重东西进了二房院子。便是连贺兰氏安排下的（乳）母都亲自看过才放心用了，倒是季氏这么多年来，头一次在徐家有如此的脸面，自是喜不胜收，越发看重起稚子，徐明梅书读成什么样了也不再过问了，每日睁眼便只问儿子。

  贺兰氏心里喜欢这个孩子，徐明薇又常宿留宫中回不得家，等徐明梅下了学，她便经常接了过大房来说话，管家的事宜也不避讳着，像带徐明薇那样亲自带着看着学，渐渐亲厚起来。

  徐明薇几次回家都在贺兰氏房里见着徐明梅，虽然有些小吃醋，却也明白她的难处，但凡沐休日在家便是同进同出，同起同卧。时间久了徐明梅倒是在大房待的时间越多，连日常用的都在大房这边备了一份。

  季氏坐满了大月子，小儿都快满百日了，才从奶妈子嘴里知道女儿最近两个多月甚少着家的事情，心里先是动了怒，这吃里扒外的东西，竟跟大房养的一条狗般，招呼招呼就过了去！嫂嫂也是！自己女儿送进了宫里，便巴巴地抢起别人的来，好没道理！那么喜欢孩子，自己再去生一个啊！

  还是奶妈子在边上劝解了几声，也怨不得小姐同大房亲近，自从季氏怀孕生子以来，眼里哪里还有这个女儿，都一心扑在了儿子上头。再说徐明梅跟大房亲近又不是一件坏事，那大太太待她再好又怎样，小姐总归还是二房的人，难道还能成了大房肚子里头爬出来的不成。左右都改不了这母女的缘分，徐明梅有大太太亲自带着教养才是更好哩，日后说亲事的名头都好听些。

  季氏如此一想也觉得是这个道理，这才压了怒火，打发了奶妈子开了嫁妆箱子，寻了一副上好的平安扣让人送到了大房贺兰氏那处，权当作是谢过她幸苦教养徐明梅管家的缘故。

  贺兰氏也不推辞，自在收下季氏送来的礼物，也不见待徐明梅异样些，平日该怎么着仍旧是怎么着。徐明梅倒是知道季氏房里那么一出的，见了贺兰氏倒有些愧疚，觉着自己给大伯母惹了麻烦，原本就温吞的性子，越发沉寂了。

  看在贺兰氏眼里，越发心生怜意，带着管家更是用心。徐老太太在贺兰氏身边见着几次徐明梅，也渐渐留了意。这个孩子原不像她娘那样的荒唐性子，好生教养着，将来也是个好找婆家的，倒嘱咐起贺兰氏，要好生看着些。

  贺兰氏自然应下了。

  第一卷 身在异乡为异客 205

  这年临近过年的时候，宫里也放了年假，徐明薇回到家中长住。贺兰氏便有心考验她和徐明梅两个小姐妹，将徐家待客往来的帖子这一块都划给了她们来管。

  贺兰氏笑道，“这个你们可得规划好了，不然漏了哪家的，都是极大的不妥帖。”

  徐明薇和徐明梅两个相视一笑，自管着从贺兰氏手里接过去年的年事纪要本子，一齐朗声应了，“知道啦，定会处置得妥妥贴贴的。”

  贺兰氏招了手让她们自己出去玩儿，徐明薇便拉了徐明梅的手跑了出去。

  两人到了徐明薇的院子里，摊开了那本年事纪要凑头看了，年前这几天一般都不太会有人情往来，各家都要自己预备着过年的种种杂事，没有空暇来串门子不说，也不会这样不长眼地在这节骨眼上来瞎凑热闹。因此她们两个要注意的，还主要是正月初三以后开始走亲访友的那几日。两人比照着去年的，大致列出了与徐家有过往来的人家，哪家哪房的，今年又是个什么光景，比方说那户人家今年有没有做白事不适合上门的，或者家中有没有添丁的，等等诸如此类的变动，都是要事先心中有数的，不能贸贸然地给人家发了帖子去。

  徐明薇和徐明梅两人足足花了三天的时间，才把单子给拟好了。在拿过去给贺兰氏看之前，徐明薇又多了个心眼，拉着徐明梅先去问了房师傅的意思。

  房师傅虽说没有正经当过家，礼数上的事情大体上也是不会错的，细细看过一遍，并没找出什么差错，倒是好生褒赞了一遍两姐妹。喜得徐明梅笑脸看向徐明薇，这还是她第一次正式做了件什么大事，又得了师长的表扬，怎能不喜？

  两人一路小跑着进了贺兰氏的院子，献宝一样将单子交予贺兰氏看了。半刻之后，贺兰氏才抬了头，指着正月初五这天的安排说道，“国公爷今年身体不大好，听闻府里正有意向要请了寿山寺的大和尚过府坐经讲禅，恐怕到时候事忙，无暇处理俗务，先将这日搁下，换了傅家的写了帖子去问吧。”

  徐明薇心里还奇怪，怎地家里同那傅家的突然好了起来，前些日子还经常看见傅家大太太使人送东西来，贺兰氏也时常将一些玩意儿送到了她院子中，还特意指明了是傅恒搜罗来的。按理说也是她们徐家欠了傅家的人情，怎地还收起他们家的东西来了？