徐明薇估摸着也快到王家了，掀了帘子一角往外头偷觑了一眼，才朝着她们说道，“你们先躲在车里等一等，我去王家交代个事情马上就回来。你们坐在车上可千万别出声，前头就是我未来嫂嫂家了。”

  昭阳眼珠子转了转，担忧地看了一眼徐明薇，还是忍耐住了什么也没说。铁头知道今天的事情小不了，不然徐明薇也不会那样郑重其事地问他了，虽然仍按照往常的习惯将马车拉到王家小门边上停了，却不敢和平时一样栓了马喝茶去，揣着手便蹲在路边等了。不时有相熟的小厮经过，还奇怪道，“徐家哥哥怎地不去吃酒去？虎爷那头刚温了酒，正热闹哩。”

  马车里大公主和昭阳紧张地要死，却听外头铁头憨厚地笑了笑，说道，“不了，姑娘说没甚要紧事，一会儿就要走的哩。上次也是这么说，结果和你家姑娘玩到傍晚才出来，我前头都老实等了，就后头走开一会儿，可被骂得惨了哩。这会儿也进去好些时候了，就怕我这一走开，她又要拿我说事儿了哩。”

  第一卷 身在异乡为异客 247

  那小厮哈哈笑着走开，车内外三人才算是松了一口气。

  昭阳等等徐明薇还不回来，又是疑心她去通风报信了，又是害怕出了什么岔子，却又要忍着不能开口，怕惹了旁人怀疑，好是一番煎熬。

  好在徐明薇最终还是回来了，一上车便嘱咐铁头往南家巷子去。铁头性子虽老实，却是不笨的，专挑了不显眼的小道，省得路上被人留了意。

  马车轮子咕噜噜地转过小半个时辰，终于在一家看似平常的四合院前停了下来。

  徐明薇上前敲了暗号，门随之吱呀一声打开，露出一张疤面脸来，看清楚了是她，才开了大门让马车进去。

  婉容早等在了院中，见马车上下来两个陌生女子，全做了宫装打扮，一时心里便有了数，不禁白了脸。接到碧桃送来的口信时，婉容就知道姑娘要做一件大事，却万万没料到会是这样的大事！

  “要你准备的东西都备下了吗？”徐明薇看婉容的神色便知道她已经猜到了一些，忽地有几分好笑，要是她知道这其中还有一个是贵为天女，岂不是要昏厥过去了吗。为着婉容的身子骨着想，还是瞒严实了吧。

  “姑娘吩咐的，奴婢都已经备好了。两位姑娘请随我这边来，先换了身上的衣服首饰，再到厅中说话吧。”婉容这时已稳住了心神，拿出待客的姿态朝昭阳和大公主招呼道。

  大公主看了一眼徐明薇，见她朝自己点了点头，这才跟着婉容去了。

  换下宫装，三人才在厅中重聚首。徐明薇说道，“长生你这一逃，宫中迟早都是要发觉的。我这里有两条路，一是拿了这新路引去你外家投靠，只是不知道你外家可甘愿承担这样的风险，收容你与左右；而是就地躲藏与次。这四合院是我秘密置下的，契书并不在我的名下，届时禁卫军严查搜捕，也不会特别留神这一处的产业。万一有人来搜，胡伯会带你们躲到密室，绝无可能会被人发现。等过了风声，你若想好了要去往哪里，再与我说，我定想了法子将你好生送出去。”

  昭阳扭头看向大公主，心中是希望能去大公主的外家的。这处虽然听着安稳，到底还在皇城范围内，万一他们之间谁走露了一点风声，便跟瓮中捉鳖并无两样了。

  哪知大公主思忖了片刻，却是选了第二条。

  “我外家是什么样子，我自小便没见过。可我还记得母后曾叹过，当初如果不是外祖父一意孤行，我们也就不用生在天家了。也许是武断，总觉得外家并不一定欢迎我这失了牢笼的金丝雀哩。与其千里奔波寻一个未知，倒不如画地为牢，坐等应变吧。”大公主如是说道。

  徐明薇点头道，“我也是与你一般思想，却怕你心中记挂亲人，才如此提了。如今城门各处或许有所察觉，正严密了进出也不一定，贸然出城，反而不妙。你能想定了留下便是最好，有什么缺的便告诉胡伯。忘了告诉你们一声，胡伯他听得见却说不出，是个哑巴，面上虽然凶恶，性子却不坏，也是个可信的，不必害怕。”

  大公主点头应道，“你安排下的，自然妥帖。时候不早了，你也早些回去，有甚需要的我自然会交代胡伯，不需与你客气。至于感谢，比起你做的，说什么都觉得太过轻巧……我只想说，母后她替我找了最合适的人，并没有看错你，多谢你了，明薇。”

  第一卷 身在异乡为异客 248

  徐明薇暖笑着拍了拍她的手，“区区小事，何足言谢？只是这院子置得简陋，你不要嫌弃便好。”

  大公主吃力地勾了勾唇角，“失家之犬，能得一隅安生，已是万幸，何来嫌弃。”

  徐明薇见她又伤感起来，心里不忍，劝道，“都看开些，皇上或许也有他的苦衷也说不定，只当他头十三年的宠爱，还了这份绝情吧。”

  大公主凄然笑道，“明薇你说的道理我都懂，只是心里过不去那一道坎，始终无法原谅那人罢了。”

  徐明薇也无法，拿眼看了看杵在一旁的昭阳，嘱咐道，“我实在该离开了，伺候好你的主子，别又叫她伤心了。晚饭劝着点用了，早些休息。”

  昭阳都点头应下了，徐明薇才带了婉容回家。

  这一夜，京城果然闹得人仰马翻。直到三更，都还听得见外头禁卫军搜城的动静，弄得明月居上下都好奇不已，到底外头是出了什么大事，动作这般大？

  婉容是几个大丫头中唯一知道实情的，晚上在房里伺候的时候便好几次被那动静扰了心神，幸好碧桃在边上及时填补了，才没惹得其他人怀疑。

  到了第二天禁卫军上门来核查府上人口，徐家上下才知道原来是宫里头走丢了两个宫女，听说还偷偷夹带了前皇后宫殿里的东西。虽然不值钱，却是前头皇后娘娘留下的，当今圣上自然爱惜非常，这才震怒要全城严密搜捕。听说昨日已经搜完普通百姓家，今天才轮到富户官家来搜。

  一时徐家府上的下人又觉得热闹刺激，又觉着皇帝老儿痴情，拿这个新鲜事儿议论不停。搜捕宫女这一话题很快便取代了闹农潮，成为徐家最热词。婉容天天都能听见外院内院不断的议论声，人人都在关注那两个可恶的宫女有没有被抓住了，一时有说抓住的，没两天又被验证了只是讹传，其跌宕起伏，似一把小勺子不停地挖着心，惊得婉容只要一听见宫女两个字便要跳脚起来。

  徐明薇看在眼里，平时见她倒是个能经得住事的，到头来却是这样不禁吓，也怕她走露了行迹，因此让婉容称病回自己屋先歇着养病，并不让她出门。

  对比之下倒衬出碧桃的大胆来。天天跟没事人一样内外院地串门，人家说抓宫女说得有鼻子有眼的，她也在一边凑热闹，回来还学舌说给徐明薇听，心大得能筛猫狗。

  如此吵吵闹闹地过了十来天，徐天罡回家时带来个不算太好的消息，说是北狄迎亲的使者要入京了。

  徐明薇险些说秃噜了嘴要问他，怎地大公主还没找着，和亲使者还是来了？幸好电光火石之间忍住了，改口问道，“爹，朝廷真的要跟北狄开和谈吗？泱泱大国，被鞑子当菜园子般来去自如便算了，连自家女儿都要拱手送上，我为女子都觉得汗颜。”

  徐天罡说道，“如有可能，也没人愿意做这等被后人戳脊梁骨的事情。薇儿，爹之前不跟你说，是怕你娘你祖母担心。爹险些在那明水镇上断送了性命，你道是为何？明水镇灾前有壮丁两千余人，爹去的时候只剩了五百来人，也不多是饿死的，竟有半数都死在了徭役上，教这些走投无路的农户如何不反？如今各地虽是勉强压下了，留下的烂摊子却是至少两年回转不来，又有不断的旱涝灾害，便是明年的收成也无可指望。国库却是空了，再打不得仗，也跟北狄损耗不起。唯今之计，只有和谈能缓了局势，给百姓以呼吸缝隙。”

  “和亲，你当皇上舍得吗？是北狄鞑子指明要了大公主，别的公主一概不要，只要皇后皇上所出的真血公主。收到使者送来的和谈书，皇上当场便撕了，拂袖而去。所有内阁皆是大气不敢出，谁也不敢在这个节骨眼上去劝了，也不敢走。原本大家也都做好了跟北狄是要死磕到底的准备了，不料第二日早晨，皇上红着眼睛又进了内阁，准了北狄鞑子和谈书上的一切要求……”

  “要送去北狄的是大公主，却又何尝不是在割皇上的心头肉啊。”徐天罡摸了摸徐明薇的头，叹道，“为人父母，谁又不解其中甘苦，皇上，他也难啊。”

  第一卷 身在异乡为异客 249

  徐明薇低了眉眼，心中也是叹气。一个国家，竟是到了要靠卖女儿才能依存的地步。

  徐天罡说道，“大公主平日跟你们也算是走得近的，你可知道她逃宫之后有可能会去哪儿？”

  徐明薇这才明白徐天罡和自己说话的目的，难怪还特意避开了贺兰氏，若是个正宗的天启闺阁女子，或许也就被父亲这番话给说动摇了。可惜徐明薇并不是。

  她从来都不相信，一个国家会因为一个女人而亡国。可笑历史却总爱将亡国的根本，强压到红颜祸水之上。褒姒何罪？杨玉环何罪？陈圆圆何罪？作恶的还不是掌权的男人？能去北狄和亲的公主可以有千千万万个，却独独不能是皇后娘娘交付给她的大公主。于情，于理，于义，她都做不了卖友的人。

  因此只与徐天罡装傻笑道，“大公主更喜欢傅家的宁慧姐姐，要问也该是问宁慧姐姐啊。再说大公主她都甚少出宫，能往哪里去我也是猜不着。不是说大公主还有个外家的吗？禁卫军在京城里来来去去地都已经搜了好几轮了，说不定大公主早就出了城，在去她外公家的路上了哩。”