祝公公的家在小镇某街左侧的一条巷子里，背靠山，屋的左侧有一条河，右侧是几片菜地，屋前稀稀落落有几户人家，过了这几户人家，便有一条桥，那条河的水正是从这条桥下流向远方的。

  经过这桥时，宋棠让马车停下，由红莲扶着下了马车。

  刘义等人便也下了马。

  刘义指着前方的一座山对宋棠说：“小姐，据说祝公公便是从那座山摔下来的，摔下来之后直接掉进了河里，等人们赶来搭救时已经没了气。”

  宋棠便看向那座山，但见那座山约莫五六十米高，山上长着很多不太高的小树，以及郁郁葱葱的草，有两条小路蜿蜒着通向山顶。

  整座山看起来确实是有些陡峭，但是那些小路呈蜿蜒伸展，只要小心一点，应该是不会摔下来的。

  宋棠没有再逗留，立即坐回马车，直接往祝公公家去。

  祝公公的家正在装修房子，此刻有七八个建筑工在忙碌着。由于祝公公的死，他的老母亲大受打击，最近都卧病在床，自然是没法亲自招待来人的了，出来招待的乃祝公公的亲弟弟祝十三。

  宋棠直接亮出皇帝亲赐的令牌，并说明了来意。

  祝十三先是满脸的错愕，随后是紧张，哆嗦着要行礼，宋棠忙说：“祝大叔不必客气。”

  便也没进屋，只让祝十三搬出几张凳子在屋门前的大树下坐下，然后又让祝十三把周围的邻居也叫来。

  祝十三照办了。

  没多久，周围的邻居也基本都来了，围着宋棠一行人看。

  祝十三便又让人将屋里的凳子都搬出来，还搬出一张圆桌和一套茶具来。

  宋棠领情地喝了一口茶后对祝十三说：“祝大叔，请问祝公公回来之后有跟你们讲起过宫里的事吗？”

  祝十三：“没有，他什么都没有讲，后来还是娘亲问他在宫里过得好不好，他才答了几句。”

  宋棠：“他怎么说？”

  祝十三看了宋棠一眼，道：“他说挺好的，还说这几年很得上头的器重，月俸也升了，所以存下了点钱回来修缮房子。”

  宋棠：“他还说了什么？”

  祝十三：“没了，他一向不太喜欢跟我们讲宫里的事，所以我们也没有问。”

  宋棠：“他没有说在京城或者宫里跟谁走得比较近之类的吗？”

  祝十三摇头道：“没说，只说在宫里有不少相熟的人，大家处得都还不错。”

  宋棠盯着他看，见他不像是在撒谎，便问：“他是怎么死的？”

  这话一出，祝十三的脸上立即现出的痛苦，眼睛也瞬间红了，好一会儿都没法开口说。

  宋棠便道：“我也很难过，我原以为此次来能见到他本人，亲自跟他聊聊的。”

  祝十三抬头看向宋棠，问：“宋姑娘，他究竟犯了什么事，劳你们大老远的追过来？”

  他的脸上带着不解和惊恐，他不相信自己老实稳重的哥哥会犯事。

  宋棠：“你听说过九天灵珠鼎吗？”

  祝十三：“这是大旸的国宝，恐怕没几个人不知道的。”

  宋棠：“最近一次听说它是在什么时候？是怎么说的？”

  祝十三：“大概十来岁的时候，在一家小酒馆里听别人讲起过，说它能预知未来，能起死回生之类的。”

  宋棠点点头，问：“你哥哥有跟你讲起过它吗？”

  祝十三坚决摇头道：“没有，我记得他有次回来我还专门问了他呢，但他说他也不知道，他说九天灵珠鼎被保护得极好，一般人是看不到的。”

  宋棠便看向其他人，道：“不知各位有没有听他说起过此鼎。”

  众人皆忙不迭地摇头。

  祝十三问：“此鼎怎么了？”

  他已经隐约知道宋棠此行的目的了，因此说话时声音都在发抖。

  九天灵珠鼎乃国宝，谁动了都肯定是得诛九族的，他不相信自己的哥哥敢动，他觉得这里头一定是有人栽赃或诬陷了，可是他一个乡下人，一无后台二无实力，假如哥哥被人栽赃或诬陷，还真的不知该怎么应对才好。

  于是他拼命地按捺住自己的害怕，并告诉自己——对方既然前来打探，可见是尚未抓到有力的证据，那他这边尽量不提供任何可能会对哥哥不利的信息就好了。

  宋棠也看出了他的害怕，遂温声道：“祝大叔别害怕，我并非是来要你们的命的，我只是来了解情况。”然后她说：“此鼎被盗了，朝廷派人找了一个多月，依旧没有找到。”

  这时祝十三和邻居们都满眼不置信地看向宋棠，同时目光中也都带了惊慌和防备。

  保护得极好的国宝竟然被盗了，这事确实太让人惊讶了。

  祝十三忽然问：“宋姑娘，查案不是应该由大理寺或者地方衙门来查么？怎么会是派你一个姑娘家来？”

  邻居们也纷纷交头接耳，觉得事情有些不合常理。