八月十二，长羽军凯旋归来。皇上亲自在紫宸殿接见了定远公和平宁侯。

  行礼过后，二人起身时，许叔亭特意扶了一下|身侧的许琛。

  夏祯见状问道：“知白怎么了？受伤了？”

  许琛：“劳陛下挂心，只是一点小伤。”

  夏祯转而问许叔亭：“叔亭，你说实话，这孩子伤哪了？”

  许叔亭并没有遮掩，语气平静地回话道：“回陛下，琛儿断了一根肋骨，手臂上四处刀伤一处箭伤，腿上也有三处伤，不过都是小伤，无碍。”

  夏祯皱了皱眉：“这还叫小伤？小祎知道了又得跟朕吼了。”

  许琛微微欠身：“陛下，战场上刀剑无眼，受伤在所难免，义母自然会理解的。”

  夏祯看向二人眼中多了些柔和：“辛苦你们了。”

  “为陛下分忧是臣的荣幸。”许叔亭恭敬地说。

  夏祯：“这次你们凯旋而归，举国欢动，朕必得赏你们才行。”

  许叔亭：“这次长羽军伤亡过半，陛下若要赏，不如赏给那些战死沙场的烈士家属吧，他们才是最应该得到抚恤的。臣和琛儿能活着回来已是最大的赏赐了。”

  “你总是这样。”夏祯叹了口气，“这么多年了朕一说赏赐你就推让，要么就干脆拿朕的赏赐去补贴那些边境百姓。你说你这样也就算了，知白府上也是，你看看你那个公府，还有他那个侯府，都穷成什么样子了？也不嫌丢人。”

  二人齐声说道：“陛下恕罪。”

  夏祯摆摆手：“那些烈士遗属的抚恤朕已经让礼部和兵部一起去办了，你就放心吧。朕现在是在说你和知白，该赏就是要赏的，不然你们在前线拼死拼活回来什么嘉赏都没有，战士们会寒心的。”

  许叔亭和许琛恭敬地站着不说话。

  夏祯思忖了片刻，说道：“三等公和三等侯，都各晋一级，知白再加一个上恩骑都尉衔。骁骑卫整编好之后分一半归知白调配。”

  许叔亭和许琛都要跪下谢恩，夏祯说：“别跪了，身上都有伤，动来动去地再扯到伤口就不好了。”

  “是。多谢陛下。”

  “你们还有什么想要的没有？”夏祯看向二人，“朕也不知道你们还缺什么东西，有想要的就直说。”

  “回陛下，臣想向您求个恩典。”许琛稍稍迈步上前。

  许叔亭伸手去拉：“琛儿！别不懂规矩！”

  夏祯笑着摆了摆手：“无妨，这些年也没见知白有过什么想要的，你说说看，想要什么恩典？”

  许琛正色道：“臣想求陛下一句话。”

  “什么话？”

  许琛：“臣想求陛下允准，臣的婚事由臣自己做主。”

  夏祯有些意外地说：“朕以为你会求朕让你义母解甲归家。”

  许琛：“义母是否解甲是国事，臣不敢妄言。”

  夏祯此时似乎是来了兴趣：“那你向朕求这句话，可是看上了哪家姑娘？”

  许琛：“回陛下，臣没有属意之人，正因为没有属意之人，所以才向陛下求这个恩典。臣只愿和心爱之人相守，不想和旁人蹉跎。”

  夏祯意味深长地说：“怕不只是因为这个原因吧？说实话！”

  许琛看上去有些迟疑，想了一会儿才继续说：“回陛下。臣斗胆直言，臣的身份不适合迎娶任何官家小姐。”

  夏祯转着手中的朝珠，问道：“为什么？”

  许琛恭敬地回话道：“父母皆在军中，如今臣也算入了军营。仲渊军政分治，臣若娶了官家小姐，日后难免姻亲往来，军政难分，这是撼动朝政，是为不忠。其二，臣虽是公府义子，入了族谱，但到底不是义父义母亲生，臣的身世鲜少有人知晓，若日后被有心人利用离间，恐生无谓事端。因一人身世搅得家国不宁世人议论，辜负皇恩和义父义母多年恩情，是为不义。其三，公府得陛下信任器重，不仅因为义母长公主的身份，更是因为义父持身中立，只以陛下为尊，臣若娶了官家小姐，难免被姻亲所累打破这种局面，如此一来义父义母都会难做，因我一人婚事便将父母置于艰难处境，是为不孝。陛下多年来待臣一家这般好，臣不敢做这不忠不义不孝之人。”

  夏祯对这个答案十分满意，旋即又问：“可仁珩早晚也是要娶亲的，他是世子，难道公府世子也去娶个平民女子吗？”

  许琛：“陛下也说了，弟弟才是世子，等弟弟到了适龄，陛下和义母自然会为他选一门合适的婚事。至于臣这个义子，还请陛下放臣自行抉择吧。”

  夏祯笑道：“你这个伶牙俐齿的样子，不像你父母，倒像是你那个少傅穆飏！不过是想自己决定婚事，竟然被你说出个不忠不义不孝来，你可真行！”

  许琛躬身：“陛下恕罪。”

  夏祯：“恕什么罪啊？！一个婚事而已，你自己决定就好，朕不插手便是了。不过你若真看上了哪家女子，一定跟朕说，朕得给你们赐婚才行。”

  “多谢陛下恩典。”许琛躬身一拜。

  夏祯叹道：“朕也是头疼，从捷报传回来开始，朕这些妃嫔啊不知道什么时候多了这么多适龄的亲眷，一个个上赶着要给你说亲，吵得朕在皇后那儿躲了好几天。如今你既然自己说了，朕就干脆推个一干二净。反正你若挑好了朕就赐婚，你若挑不好，这些事情也都自己解决，朕可不管了！”

  许琛：“是。臣遵旨。”

  “知白，你先出去吧，朕跟你义父再说两句话。”夏祯看向许琛，“你就在殿外等一会儿，一会儿你们一起回去。”

  许琛：“臣告退。”

  等许琛走出紫宸殿，夏祯走下龙椅站到许叔亭身边，两手拍着许叔亭的肩膀：“叔亭！你又替我打赢了一场仗！干得好！”

  许叔亭低眉顺眼地说：“陛下，您别这样。”

  “孩子大了，以后让他去吧，我不让你再出去了。”夏祯看着许叔亭，“这次收到你的求援折子，我真的是有些害怕，怕你一旦有个什么意外，我可就真的是孤家寡人了。”

  “陛下言重了，臣不敢当。”许叔亭依旧拘着礼。

  夏祯：“叔亭，我都不自称朕了，你就再叫我一声吧，很多年没人叫过我了。”

  许叔亭抬头对上夏祯的眼睛，迟疑了片刻，最后低声喊了一句：“小祯。”

  夏祯满意地说：“太好了！你能安全回来太好了！能听到你这么喊我太好了！”

  许叔亭连忙请罪：“臣僭越了。”

  “是我让你喊的，什么僭越不僭越的？！”夏祯笑着问，“你就真没什么想要的？”

  “没有。”许叔亭摇了摇头。

  夏祯说：“那我有事问你。”

  过了小半个时辰，许叔亭从紫宸殿走出来，二人走到无人处时，许叔亭欣慰地说：“刚才说得很好。”

  许琛压低了声音：“是父亲和小叔教的好。”

  二人出宫回府，在公府前厅见过夏祎之后，许琛终于得了允许回到侯府。

  许琛伤还没好，赶路回来又长时间骑马颠簸，一进城就立刻进宫复命，他现在累得只想睡觉。归平和平留一见许琛踏入侯府的院子，就赶紧上前帮许琛接着头盔和肩甲。

  平留：“少爷是去书房还是直接回卧房？”

  “回卧房吧，我想睡会儿。”许琛说。

  归平把肩甲抱在怀里：“少爷辛苦了，我去让厨房准备点儿少爷爱吃的，等您醒了就能吃上热的。”

  许琛阻拦道：“别忙了，晚上我去前面吃饭，你们俩一路回来也辛苦了，都去歇着吧。”

  平留：“我们先伺候您休息了再说，我们身上的伤都好了，倒是您这一路回来，肋下肯定疼。”

  说话间三人已经走回了卧房。归平上手帮许琛卸了甲：“少爷慢点儿，别抻着。”

  许琛笑了笑：“哪就那么娇气了。我只是断了一根肋骨，又不是所有骨头都断了，这一路上你们俩也太小心了，我跟母亲说了，母亲不会罚你们的。”

  平留从盆中拧好手帕递给许琛：“我们本就该护您周全的，您可快点养好吧，我们看着您这样都恨不得替您疼。”

  “行啦！”许琛擦了擦脸，把手帕抵回给平留，“我一定赶紧养好，行吧？我的两位小祖宗？！怎么越来越啰嗦了！”

  归平笑着说：“少爷这是嫌我们话多了！那少爷先休息吧，我们出去了。”

  许琛：“你们也去休息吧。哦对了，寭王府有信吗？”

  平留愣了一下，然后摇头：“没有，我在书房等了好久一直没看到木鹞。”

  “行，我知道了。”许琛点点头，“我先睡一会儿，你们去给寭王传个信，说我一切都好，明天去找他。”