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“殿下当真不再争取？”

乐平郡王从廊下匆匆行近。他挂闲职, 今日无须上朝，想必为传闻急忙赶来。

宋显扬嘴边勾起无丝毫欢愉的笑：“争取？能争取什么？”

“自古兄弟阋墙乃常态, 只是没想到，今上优柔寡断, 竟狠得下这心！”

乐平郡王迈步走至他身边，压低了嗓门。

宋显扬见他踏花而行, 微感不悦，忿然道：“想来, 此前是我错估了他！今有安王叔辅佐，定远侯手掌兵权, 再加上霍家兄弟一文一武, 他的确有强硬底气。”

“霍家人是谢太后的远亲, 还说得过去；安王爷乃殿下的叔父，没开口求句情？”

“哼！”宋显扬恼怒，“我这叔父精得很！再说，他凭什么为我求情？”

“唉……早劝殿下拉拢安王，殿下偏不听。”

“我不想吗？是母妃不让！她说赵家昔年与安王结了梁子, 互生嫌隙，一贯面和心不和。

“我得势时既不与他深交，失势后更不该给他羞辱。好在……外公威名犹在, 宋显琛和宋博衍一时半会动不了咱们！”

乐平郡王听他直呼皇帝与安王之名, 大惊失色：“殿下！今非昔比！切忌祸从口出！”

“不用你提醒我‘今非昔比’！”宋显扬怒而一甩袍袖。

乐平郡王自知失言, 赔笑道：“或许，圣上只是担心位子未稳，而殿下气焰太盛，才以此打压。待风波平息，殿下定能东山再起。”

“那倒不会，他藏匿如此之深，害我真认定他懦弱无能！我俩素来不待见对方，我嫌他假仁假义，他恨我事事高他一头。可我有错吗？又不是我乐意比他早生五年！”

宋显扬近年自恃生母得宠，又比宋显琛年长几岁，私下冷嘲热讽，没少使绊子。

原想借除夕家宴郑重赔礼道歉，好让对方放他一马，不巧赵太妃突然吐血。

母妃这病来得稀奇，他大致猜想，这是她的权宜之计，好让他多在京城逗留。

此事到了皇帝眼中，铁定成为他阳谋阴算的计策，因此狠狠打击一番……可恨！

乐平郡王看他神色不善，怕再聊下去会刺激到他，硬着头皮岔开话题：“殿下是时候物色王妃人选了。”

宋显扬明白他话中含义。

即便他要等上两年多，才真正迎娶王妃，但提前敲定，表露意向，即获未婚妻娘家势力的支持。

他闷声道：“依照惯例，理应由新君先挑，我现在选了有何用处？”

“我倒听说，龙椅上的那位，对立后封妃兴趣全无，连定远侯大力举荐，他亦果断拒绝。或许殿下可借年龄优势，占个先机？据我所知，饶相千金年方十四，乃绝色；舒家的几个小妮子，全是难得一见的可人儿……”

乐平郡王笑吟吟地对他挤眉弄眼。

“你倒好！”宋显扬翻了个白眼，“赶在十月初便成亲纳妾！如今坐拥娇妻美妾，风流快活！”

乐平郡王撒手摇头，连连否认：“殿下别冤枉我！我不过尝了几日甜头！国丧期内，自是安分守礼。”

宋显扬嗤之以鼻，却因其一席话，对娶妻之事上了心。

饶相千金，舒家小妮子？不妨一观。

…………

烟云迷蒙，翠竹沾雨，不时凝聚滑落，滴在小池塘中，敲破殿外的宁静。

殿内金碧辉煌，映衬出霍睿言那身青灰长衫素淡如雨后春山。

他伫立窗边，薄唇浅抿，掩卷后，墨眸轻抬，注视案前埋头疾书的宋鸣珂。

有一刹那，他被她的严肃专注迷惑，误认为眼前的小少年是宋显琛！

如秋园讲学时，她以此等姿态出现，他岂会一眼认出她？

他至今不明白，当时的她，何以会流露出生涩羞怯，以及久别重逢之感。

而今细看她尚未展开的五官，正介于孩童与少女之间，容颜既有纯净童真，又日渐展露摄人心魄的明丽。

那双杏眸清若晓溪，小鼻子精致挺秀，唇瓣似丹果可爱……即使刻意涂抹粉末，未能遮盖女儿家的秀美。

当她还是小公主时，多有霍锐承与霍瑞庭相伴，且相较于性情张扬的长姐和兄长，霍睿言总是极力维持温和内敛。

如眼下这般，仅隔数尺之遥、安静相处的时日，屈指可数。

“二表哥，”宋鸣珂骤然抬头，“留下……陪我用膳，可好？”

霍睿言微怔，复笑道：“谨遵圣令。”

她不经意嘟了嘟小嘴：“就你爱说这些正儿八经的话！无趣极了！”

他被她冠以“无趣”之名，惶然讪笑：“尊卑有别，陛下往后尽量少用商量语气与臣子沟通，否则君威难立。”

宋鸣珂收起笑貌，扬眉凛声：“朕命你，留下用膳！”

霍睿言一愣，正要作答，她已笑场了，眸子里漾起的光华，如月下清溪。

御膳因特殊时期精简了许多，只有青芹碧涧羹、嫩笋、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。

烛火摇曳，表兄妹二人各自端坐于铜食案前，悠然进食，津津有味，间或一两句交谈，更多的是浅笑相视。

霍睿言揣测出，宋鸣珂素爱热闹，自失去父亲，无母亲和兄长扶持，高处不胜寒，今日便拉他作伴了。

试问一个娇滴滴的小女娃，需多大勇气，才能摒弃原有的骄纵，以乐观心态迎难而上？

霍睿言无比渴望宋显琛早日康复，好让宋鸣珂卸下重担，恢复应有的身份和面目。