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“为何……不见晏晏？”皇帝两颊凹陷, 大口喘着气, 勉为其难发问。

宋鸣珂万万没料到, 他弥留之际叨念的, 会是她。

她后悔莫及，为何不以真实身份，和最疼爱她的父亲道别？

正在此时，皇后与换了女子服饰的宋显扬匆忙赶来, 含泪跪在她身侧，伏地啜泣。

皇帝眼神迷离, 喃喃道：“晏晏……好久没来看你爹爹了。”

宋鸣珂浑身颤栗, 咬唇忍哭, 她近来忙着处理雪灾物资, 确没再以真容面圣。

“晏晏她……咳嗽许久, 嗓子沙哑说不出话, 还请陛下恕罪。”

皇后吸了吸鼻子, 勉力为宋显琛圆谎。

“好孩子……”皇帝抬手，宋显琛犹豫了极短一瞬间，轻握他的手。

“朕的小公主……你……？”皇帝话音未落，眸底渗出一丝狐惑。

宋鸣珂悄然窥望，惊觉他触摸宋显琛的中指。

那处, 明显有常年握笔磨出来的茧。

小公主生性疏懒, 读书练字全是应付, 手如柔荑，娇柔绵软。

知女莫若父，皇帝瞳仁缓转，视线落在宋鸣珂眼泪涟涟的玉容上。

宋鸣珂知他起疑，不忍再瞒骗，倾身凑到他耳边，小声低语。

“爹爹，一切交给孩儿。”

皇帝浑浊目光骤然一亮。

只有他的小公主，才会用寻常称呼亲昵唤他，皇子们私下喊他“父亲”，公事则一律称“陛下”。

“你……你们……”他定定注视她，从震悚到恍然大悟，逐渐化作欣慰与谅解。

此前，上下尊卑份位未正，往后局势如何，他心知肚明，亦难辞其咎。

恰好此时，老内侍快步入内：“陛下！安王、定王和两位丞相已在殿外候旨。”

“宣。”

皇帝出气多进气少，颤抖着拉住宋鸣珂的小手，无血色的嘴唇翕动片晌，挤出一句：“你们……兄妹俩……互相扶……扶持！”

“呜……”宋鸣珂无语凝噎。

听得出宋显扬等人已仓皇奔入，她无论如何也不能失控，只得拼命点头。

“父亲！”

“陛下——”

宋显扬、安王和左右丞相跪倒在数尺外，神情惶恐中不失悲怆。

宋鸣珂有理由相信，二皇兄的悲伤亦发自内心，尤其是——她这“太子”还活着。

皇帝朝他们淡然一瞥，眼光转移至宋鸣珂脸上，凝了片刻，渐渐涣散，眼皮一垂，喘息渐歇。

自始至终，他一直握住兄妹二人的手。

众人哀嚎声中，太医们蜂拥上前，加以确认。

宋显琛呆呆跪着，如被剥夺魂魄的华美木偶，泪冲刷脸上脂粉。

幸而他此时是“公主”，没引起太多关注。

宋鸣珂只想扑在皇帝遗体上嚎啕大哭，但她不能。

再一次痛失至亲，即便她花了数载去接受，重生归来做足充分准备，这一刻真真切切重演，依旧难受得连呼吸也不能自主。

重来一遍，父爱更深刻，痛也更深刻。

丧钟敲响，人影憧憧，奔进奔出，门外堆叠的积雪越来越厚，宛若希望残骸。

她深知，冬会尽，春将至，寒彻心扉终会回暖。

世上所有人的出生至幻灭，就如冰雪初落至融化，不过是天地万物的渺小轮回罢了。

然而，承欢膝下的温馨与美满，却不会因此消失。

纵使走到人生尽头，仍会是她最珍贵的回忆，更是她兑现承诺的动力。

…………

这天，大雪似已下了个干净，碧空如练，暖阳高照。

延绵宫城宛如巨龙，盘踞在皑皑白雪间。

群臣于殿庭按等级次第列立，由饶相宣读遗制，众臣发哀，遵遗诏由安王宋博衍摄政，和太后一同主持丧事。

山陵崩的消息昭告天下，举国尽哀，吏人三日释服，禁娱乐、嫁娶百日。

殿前庄严肃穆，跪满七品以上戴孝的京官，饶丞相率先高呼：“百官恭迎新君圣驾——”

大殿后方，新君大裘冠冕，手执玉圭，悲容不减，缓步行出，端坐于龙椅之上，受殿内外文武官员叩拜。

“万岁！万岁！万万岁！”

山呼声撼天动地，冕旒摇晃，很好地掩护了宋鸣珂眼角的泪痕。

她抬手示意：“众卿平身。”

老内侍高声为大行皇帝及后宫妃嫔上尊号，宣旨加封宋显扬为定亲王，藩地为定州，年后就藩；册封宋鸣珂为熙明长公主，宋显章为晋王，宋显维为宁王……并祭告天地。

整个过程中，宋鸣珂极力保持镇静，心潮则汹涌澎湃，脑海翻涌昨日昭云宫内的情景。

炭气弥漫的寝殿中，宋显琛身穿素服，愁眉不展，久久无话。

先帝撒手人寰，本该由储君登位，可他身体日渐康复，喉咙仍旧说不出话。

中毒后，深居宫院，一贯性情亲和的他，积郁成结，再无欢容。

宋鸣珂从他眼中读到了迷惘和退缩。

诚然，起初赴秋园讲学、筹办赈灾事宜，她大可借贪玩为由。

但坐上龙椅，统治万民，她不学无术，自问难担大任。

坐那位置，是要对天下人负责的。

她分辨不清宋显琛的退意，是源自于自身怯懦，还是对她的呵护。

她只知道，哪怕被毒害，被谋刺，他们也不能退缩。

否则谢氏一族、霍家，还有徐怀仁等忠臣，乃至天下人的未来，与前世并无本质区别。

父亲定然明白他们难言苦衷，才没动怒，也没拆穿这逆天大谎，反而郑重叮嘱，兄妹俩互相扶持。

临终前，他仍选择把江山社稷交给他们。

漫长缄默，被她坚定得毋庸置疑的一句话打破。

“我代你登基，替你撑着。好好养病，我等你。”

这是她唯一能做的。

宋显琛沉思半晌，郑重颔首。

于是，诸事在太后协助下进行。