烛火摇曳，表兄妹二人各自端坐于铜食案前，悠然进食，津津有味，间或一两句交谈，更多的是浅笑相视。

“二表哥，宫里的菜肴，你若爱吃，便常来。左右我也是自个儿用膳，怪无聊的。”

“那我恭敬不如从命了。”

霍睿言揣测出，宋鸣珂素爱热闹，自失去父亲，无母亲和兄长扶持，高处不胜寒，便拉他作伴了。

试问一个娇滴滴的小女娃，需多大勇气，才能摒弃原有的骄纵，以乐观心态迎难而上？

霍睿言无比渴望宋显琛早日康复，好让宋鸣珂卸下重担，恢复应有的身份和面目。

不光出于对表弟的怜惜，也含带他的小小私心。

…………

从宫门出来，已过了酉时，霍睿言牵了赤玉马，并未像以往那般径直赶回定远侯府，而是趁离宵禁尚余大半个时辰，沿行人稀少的街头散步。

他不愿过早回去面对呱噪的兄长，意欲稍稍平定心绪。

夜色中长街寂寥，青条石映着淡淡柔光，常去的画坊仍在营生。

霍睿言一时心痒，拴马小巷口，踱步而入。

铺子内琳琅满目，店小二忙于整理卷轴，歉然打招呼：“呀！霍二公子且随意，小的先检查字画有否受潮。”

霍睿言转了一圈，正打算买些物什，眼尾扫见街对面忽有暗影迅速掠过，身法奇快！

腊月初轰动一时的飞贼，正好引开宋鸣珂遇刺时的巡防卫队，霍睿言早认定那是敌对势力所为。

恰逢今日朝局有变，宋显扬遇挫，说不准这些牛鬼蛇神又会出来闹事，不得不防。

“替我把这两套刻刀包一下，回头我命人来取。”霍睿言边说边丢下一小锭银子。

“小的明儿送您府上就好。”店小二喜笑颜开。

“成。”

他无心多说，迈步出门，趁路上没人留意，当即施展轻功，朝暗影方向跟去。

对方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飞掠过两条街道，均避开巡防士兵的耳目。

霍睿言更觉此人可疑，紧追其后。

他虽师从江湖名门，但毕竟尚在少年，功力远不如人，唯有谨慎隐藏形迹。

本以为对方会往僻静之地奔走，谁料其北行后，进入粉金饰彩的花街！

国丧之际，青楼灯火稀落，闭门不接客，但浓烈香气渗透夜风里，熏人欲醉。

眼看那人闪身跃入院墙，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步窜至树上，侧耳倾听内里动静。

“刘师爷。”一阴沉嗓音传出。

“李兄来得好快！请坐。”

杯盏之声响起，几句客套闲谈，依稀是刘师爷在招呼这轻功出众之人。

霍睿言起初断定黑衣人为飞贼，听了半盏茶时分，二人不住谈论菜肴味道，他料想自己估算错误，暗觉烟花之地不宜久留，试图缓缓撤离。

要是被人知晓霍二公子夜探青楼……他跳进黄河也洗不清！

刚轻巧落地，却听见屋内的刘师爷低声发问：“今儿定王被削权，又获赐佛经，有何反应？”

“定王”二字，迫使霍睿言定住脚步。

“只于花园转悠，与郡王闲谈，倒无别的……”李姓黑衣男子同样压低了声音。

“出人意料！”刘师爷似在思考，又道：“原本人人担心子幼母壮，易乱朝纲，幸而太后无心干政……”

“都说小皇帝一声不吭，最后总来一重击，不好糊弄。”

霍睿言闻声，心底直冒寒气，谁敢妄议君主与朝政？

“无须忧心，咱们有杀手锏。”

“这么说，阿栩已到位？”

“阿栩”是谁？“到位”又是何意？谁要对小皇帝不利？

霍睿言满腹狐疑，偏生风向逆转，后两句话模糊难辨。

他挪移步子，想着往前细听，不料误踩碎石，脚下微响！

“什么人！”李姓男子厉声喝问，与此同时，人如御风般跃起。

霍睿言自踩上卵石的瞬间已暗叫不妙，连忙数下起落，躲至三丈外黑灯瞎火的花楼里，大气不敢喘，只快速从门缝中偷望一眼。

夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闯出，四下张望，双目锐利且阴狠。

他细搜地上痕迹，冷哼一声，还刀入鞘。

手背那弯形烧伤疤痕，纵然于弱光之中，亦似蜈蚣狰狞。

宋鸣珂知他话中含义，不由得涨红了脸：“没……朕若有不妥之处，自会告知元卿家。”