“你——”元白羞恼语塞，脸红耳赤。他确实带了一队带刀官兵，接到报信后，惊疑且满怀期待，亲来当地确认，试图分一杯羹。他余光一瞥，雕州捕头收到知府的暗示，不敢不从，硬着头皮说：

  “容大人，您请慎用言辞。每逢知府出行，衙役都要负责保护其安危，带刀只是为了以防万一，并无他意。您的人不也带刀么？”

  “放肆！”

  卓恺当即呵斥，挺身而出，横眉立目地质问：“你是何人？竟敢要求朝廷四品大员‘慎用言辞’？”

  卫杰等护卫亦怒目而视，他们久经沙场，兵器浸透了鲜血，威风凛凛，极具威慑力。

  “我——我是捕头。”雕州捕头咽了口唾沫，暗中叫苦连天，他肚里墨水不多，刚被提为捕头数月，擅长搜捕罪犯、镇压百姓，可跟邻州争抢矿山……实在缺乏经验啊！

  卓恺喝道：“你不过是个捕头，居然如此狂妄，目无上峰，该当何罪？”

  容佑棠面无表情，凛然不可冒犯，淡淡说：“算了，元大人的手下嘛，自然不一般。”

  元白脸上挂不住，使劲挥臂，把身侧的捕头往后一拨，训斥道：“没规没矩，还不赶紧向容大人赔罪？”

  紧张失言的雕州捕头哭丧着脸，老老实实跪下道：“小的糊涂昏头了，一时紧张，并非有意冒犯，求容大人宽恕。”

  “起来吧，下不为例。”容佑棠轻飘飘揭过，无意为难底下人，冷静提醒：“元大人的手下已被烈日晒得糊涂昏头了，还是尽快回去阴凉处歇歇吧，改日忙完了公务你我再喝茶闲聊。”

  谁要跟你喝茶闲聊？我只想要分一半矿山！

  元白深吸了口气，硬邦邦道：“不急，喝茶随时都可以，还是公务要紧。容大人，州线争议并非你认为没有就不存在，如今谈不拢，我认为应该请上级衙门裁断，相信巡抚大人会秉公处理。”

  容佑棠莞尔，彬彬有礼，颔首道：“好的。戚大人公正严明，请他主持公道再合适不过了。”

  “你——”元白黑着脸，心知肚明牧归山属于喜州，无意闹大纷争。他原本想凭借同僚前辈和富庶知府的威势压迫年轻新人让步、争取两州共同开采矿山，岂料对方态度坚决，软磨硬泡半天也不松口！烦闷急躁之下，元白脱口而出：“你们喜州还欠着雕州十几万石粮呢！”

  哟？

  急眼了？

  “元大人稍安勿躁。”容佑棠面色不改，无可奈何，坦然承认：“的确是有那么回事儿，可惜我刚上任，虽然很想还债，但眼下庄稼尚未成熟，焦急也没用，烦请宽限些日子。一旦手头富余，我一定分批还粮！”

  “其实你们可以用矿石抵粮债。”元白试探着提议。

  矿石和生铁价格相差很大，你把我当无知蠢货了？

  容佑棠暗中冷笑，缓缓摇头，叹道：“唉，其实矿脉尚未探明，矿石连影子也没见着，何谈‘抵债’呢？元大人说笑了。”

  好一只牙尖嘴利的吝啬小狐狸！

  烈日当空，元白身心疲累，饥肠辘辘，被晒得头晕脑胀，忍无可忍，直言指出：“开采矿山需耗费巨大财力物力，可不是动动嘴皮子就能解决的，假如你们——”

  容佑棠忍怒，微笑打断：“元大人请放心。开矿固然艰难，但只要喜州上下齐心协力，别说开矿了，铲平牧归山都不是问题。”

  知府虽然年轻，却十分有担当，竭力捍卫喜州的百姓与土地，同行者无不畅快钦佩，尤其负责带路的顺县百姓，纷纷笑嚷：