“贤弟，息怒。”容开济上前拉回容正清，路南亦劝道：“容大人，别急。”

  忆起年少求学的经历，周仁霖脸涨红，心烦气躁，下手愈发重了，一脚踹翻嫡长子！

  容佑棠忍无可忍，大踏步上前，伸手阻拦，沉声问：“周大人，难道您非要在寒舍当众动用家法吗？若打出了人命，让旁观者何以自处？”

  小兔崽子，总算拦了一把！

  周仁霖暗骂一句，顺势停手，喘吁吁，单手叉腰，犹愁眉苦脸道：“唉，家门不幸，家门不幸呐！我管教无方，委实惭愧，方才犬子无礼冲撞了诸位，周某在此赔罪了，实在对不住。”说着，他略躬身，拱手一圈。

  如此一来，宾客中的低品官员不便受礼，纷纷避开或回礼，含糊口称“不敢当”，眼睛纷纷望向容佑棠。

  眼看其乐融融的宴席被搅得乱糟糟，容佑棠止不住地生气，涌发一阵阵怒意，肃穆指出：“俗话说，冤有头债有主，周大人代令公子赔礼，本属难得，却于切实解决麻烦无益。”顿了顿，他大义凛然地表示：

  “方才，周公子口口声声指责我伙同他人、暗中下手阻挠其评选庶吉士，言之凿凿恍若为真，不仅搅乱人心，而且抹黑翰林院上上下下！为求真相，我稍后就去翰林院一趟，调阅令公子卷宗，查个水落石出，看他究竟为何屡次落选。”

  好！洪磊等人无声喝彩，对周明杰均不屑一顾。

  “不不不！千万别！”周仁霖焦头烂额，情急之下，慌忙拉着庶子胳膊哄劝：“佑棠，别冲动，明杰酩酊大醉，一派胡言乱语，你跟个酒鬼较什么真呢？今日他搅了你的酒席，全是他的错，有目共睹，我是严惩不贷的，你大人有大量，饶他一次吧，啊？”

  ——哼，周明杰多次寻衅滋事，烦不胜烦，我人在京城，岂能任由其再度全身而退？

  容佑棠不漏痕迹地一挣，父子俩面对面，他已铁了心，摇摇头，义正辞严地阐述：“倘若令公子只诋毁我一人，或许尚有商量余地，但他竟然一口气攀扯了整个翰林院！我身为侍讲学士，岂能充耳不闻、视若无睹、辜负陛下的隆恩委任？ ”

  “你——”周仁霖语塞，无可反驳，急出一脑门白汗。

  容佑棠一身正气，彬彬有礼说：“刚才周大人不是亲口承诺‘严惩不贷’吗？那么在下设法开展调查只是顺从您的意思而已，不必言谢。”

  “噗哈咳咳！”洪磊等年轻气盛的小伙子差点儿没憋住笑，个个举起拳头掩嘴，佯作咳嗽状。

  不孝的孽障！周仁霖险些气个倒仰，瞪着眼睛说不出话。

  容佑棠身姿笔挺，目不转睛，毫无退缩忍让之意。

  “小徒言之有理。周大人，令公子毕竟指责了大批朝廷命官，假如不查清楚、流传出去以讹传讹的话，翰林院颜面何存？朝廷尊威何在？”默默旁观许久的路南终于开口，他拍拍徒弟的肩膀，意味深长地教导：“佑棠啊，你年纪轻轻得到陛下重用，为官必须清正廉洁、为公为民必须尽心竭力，方不辜负圣恩。否则，别说暗中窥视之人了，为师也决不轻饶你！”

  “是。”容佑棠恭谨拱手：“弟子谨遵师父教诲。”

  周仁霖霎时饱受质疑眼神，老脸发烫，硬着头皮站稳。此刻，周明杰已酒醒大半，自知闹了笑话，屈辱羞愤，他鼻青脸肿，被心腹小厮团团搀扶，咬牙垂首装晕，一声不吭。

  然而，祸不单行，周家父子并未就此停止出丑。

  正当容佑棠设想先驱赶不速之客、而后奉茶给来宾一一致歉时，窥听多时的七皇子耐性耗尽，带领两名侍卫现身，大声道：

  “容佑棠，你不必回翰林院调阅卷宗了，武爷知道周明杰屡次落选的原因！”

  天爷！

  七殿下露面了！