徐明薇放下笔，朝房师傅恭敬地点了点头，才站起身来。一旁候着的婉容连忙取了大毛衣服替她披上，提醒道，“姑娘小心着点脚下，莫滑倒了。”

  薛婆子闻言多看了她一眼，十二三岁上下的年纪，模样出落得也好，又是极妥帖细致的，心里便多了几分欢喜，或许配了自家的小子也是不错的。

  婉容叫薛婆子这样一瞧，心里便跟打鼓似的，一路再不敢吭声。好在到了贺兰氏的院子，薛婆子便自己往外头去了，这才放下心来。

  徐明薇却是心里好奇，才从贺兰氏的院子里出来，怎地又找她？

  进去了几下一说，才明白了，原是提醒她注意着些二房新上门的亲戚。

  “娘知道你素日与你梅姐姐要好，只是再好也得记着，你梅姐姐是梅姐姐，那些个亲戚却是不相干的外人，别净跟他们扯在一处。那家的姐儿到时候定是要与你们一块儿玩儿的，便有什么争执，也都让着些，人家是客人，我们是主人家，留神别让人说了嘴去。那两个哥儿年纪却是大着些了，没有大人在的场合下，少跟他们来往，虽说你现在年纪尚小，却也是有……”贺兰氏险些说秃噜了嘴，连忙将到嘴边的“有婆家的人了”几个字给吞了回去。

  徐明薇却是耳朵尖听见了，好奇道，“娘，您说我是有什么？怎地话说一半便不说了？”

  贺兰氏反应也快，摸了摸她的脸蛋，笑道，“都要六岁了，不小了，也需要注意着些了。娘今天说的，你可都记下了？”

  徐明薇点头应下，“女儿都记在心里，娘自管放心。娘，哥哥们什么时候才回家来？这都没几天就要过年了，再用功也不急在这一时啊，怎地这节气头上，还不早些放人回家来？”

  贺兰氏却笑她，“平日见你嫌你大哥哥嫌成了什么样，这会儿倒惦记上了。算算日子，也就这一两天的事情了。好在提前将你两个哥哥院子里的铺盖都重新晒过了，碰上这样的天气，才叫愁死人哩。”

  徐明薇不好意思地笑了笑，争辩道，“谁说我惦记他们了，分明是惦记他们这次又带什么东西回来，上次说的金镶玉的棋子儿还没影儿呢。”

  贺兰氏被她逗笑，一把将人搂进怀里，捏了鼻子道，“小没良心的，就知道使着法子敲你两个哥哥哩。”

  母女两在房中笑做一团，门外候着的婉容朝里头看了看，脸上也浮上一个淡淡的笑容。

  第一卷 身在异乡为异客 209

  人果然是不经念叨的。

  贺兰氏头天才说起过徐明柏徐明樟两兄弟，第二天下午两人便带着书童回家来了，欢喜得贺兰氏又是打发婆子烧水，又是让人准备点心的，脸上一直带了笑，倒让徐明柏看了心酸，忙拉住了贺兰氏道，“娘不必忙着这些，自有下人照应着，大半年没见，合该坐下来好好说说话。”

  徐明樟也上前拉了贺兰氏坐下，肃着小脸儿，瞳仁乌黑，小半年不见，越发显得沉静了。

  贺兰氏摸了摸徐明樟的小脑袋，怜爱道，“樟儿也长高了，衣裳又要做新的了呢。”

  徐明樟红了脸，显然是不太习惯被人揉脑袋，但因着是贺兰氏的缘故，才勉强忍着没动。

  贺兰氏心中长叹，孩子落了地，便是见风长的，仔细算来，明柏明樟两兄弟都没多少日子是养在身边的，一眨眼的功夫，就到了能说亲的年龄了。

  贺兰氏拉了两人一左一右地坐了，问了他们在书院过得如何，先生教得可好，带的银子可够用……都问清楚了才朝徐明柏说道，“你岁数也大了，离下场试手也不过一年多点的日子，总得要考出个名堂来才好去宁伯府上提亲。趁着过年在家，多多去外头访些旧时的同窗，拿人家做的文章看看，可与你先生说的有什么出入没有。”

  兀然被提及亲事，徐明柏也难得地脸红了一下，一口应承下来，说道，“母亲说的极是，儿子正有这样的打算。”

  徐明樟带了几分调笑地看向兄长，手指往自己脸上划了几下，原来马上就是要娶亲的人，羞死人哩。

  贺兰氏捏了把小儿子的脸，笑道，“樟哥儿莫笑话别人，过了年娘也要开始替你相看起媳妇来了，你倒提前跟娘说一说，喜欢什么样的媳妇儿，懂事些的，还是漂亮些的，还是活泼些的……只管跟娘说了，娘替你好好看着去。”

  这下轮到徐明柏笑话徐明樟了，把小的那个羞得耳朵都红透了，吱唔着就要往外躲，被徐明柏一把拉住了。

  “跑什么，不说清楚，仔细娘给你寻回个香二姐来。”

  贺兰氏心里一个咯噔，哪个香二姐？难道儿子们在书院里还沾染了别的女孩子，装作不解地问道，“香二姐是谁，怎地没听你们说起过？”

  徐明柏倒是没注意到贺兰氏的神情，笑道，“香二姐是我们书院一个先生的女儿，外头传得跟天仙一样，于是就有浪荡的趁夜摸到院子里去看了，回来直叹晦气，说那香二姐便是天仙，也是落地的时候脸先着了地罢。大饼脸三角眼，还长了一脸的麻子，倒像是个做芝麻大饼的人家。”

  贺兰氏被他一番话逗笑，过了一会儿又骂道，“好个刻薄鬼！偷看了人家闺女还这样背地里指派人家，这都是哪个人家的浪荡子，以后少跟人家来往了。”

  徐明柏明显一噎，便是徐明樟都是一脸便秘色，倒引着贺兰氏好奇追问道，“是谁家的公子？”

  徐明柏觑她一眼，轻声回道，“是宁伯府的三公子哩。”

  这下轮到贺兰氏发怔了，两个儿女的婚事没一桩是她自己做下的，也不知到底是好是坏了。

  第一卷 身在异乡为异客 210

  徐明薇从薛婆子口中得知两个哥哥已经回家来的消息，连忙赶了过来，正巧遇上贺兰氏从徐明柏院子里出来，连忙上前请了安。

  贺兰氏替她拢了下散乱的头发，笑道，“你两个哥哥刚回来，说一会儿话便出来吧，别累着了他们。”

  徐明薇点头应了，徐明柏却是已经听见了她的说话声寻了出来，一把便将她举着抱了起来。

  “娘说你长高了也重了，果然是真的哩。”

  徐明薇朝他笑了笑，自豪道，“那是自然，我比大公主和杨姐姐都要高了。”

  要说徐明薇长高这件事情谁最郁卒，非大公主莫属了。杨瑾希，左家的两姐妹，都长了些个子，唯有大公主的身高一直没有变过，连跟着比高的兴致都没有了。

  徐明柏很快放了她下地，见徐明樟也出来了，拉过她的手笑道，“你四哥哥给你带了好些新鲜东西呢，都在后头的箱子里，特意叫婆子们放着没收拾，就等你过来哩。”

  徐明薇一听又有礼物，自然是十分欢喜的。高高兴兴地跟着两个哥哥进屋看了，有包着各种小虫子的琥珀，也有绢丝做的扇面，还有江南丝织局出的双面绣波斯猫的帕子，其中最为珍贵的，还是一个小巧的金色怀表。徐明薇连忙打开看了，触感一摸便是足金打的，表盘上更是用了各色宝石镶嵌了刻度，做工十分细致。

  徐明柏早知她会喜欢，笑道，“这是南洋商船上下来的，本来想给你定做一个，只可惜日子凑不上，将就着买了，可还喜欢？”

  徐明薇点点头，说道，“谢谢大哥哥和四哥哥，这些我都是极喜欢的。”

  徐明樟憨厚地笑了笑，并不说话，倒是徐明柏怕她不会用，抱在膝盖上细细地教了。兄妹三个凑在一起说了半天话，直到婆子来催，徐明柏才让下人抱了小箱子将徐明薇送了出来。