“哥哥！哥哥！”一个玉琢般的精致小人儿在廊下追着一位俊朗少年。

  那少年转身抱起小人儿问道：“仁璟，怎么了？”

  那小人儿伏在少年肩头，语带委屈地说：“仁珩抢了我的风筝！”

  “是嘛？那仁璟是让哥哥去替你讨回公道吗？”那少年逗弄着怀里的小人，柔声说道。

  小人儿思索了片刻，摇摇头：“母亲说了，我是姐姐，我该让着弟弟的。”

  少年笑了笑，说：“仁璟最乖了，那要哥哥抱你回去？”

  小人儿用力地点点头：“要！”

  少年只好转身，他一边向后院走去，一边问道：“仁璟为什么这么大了还要让哥哥抱？”

  那孩子脱口而出：“因为哥哥好看呀！”

  少年被孩子逗笑：“你知道什么叫好看？”

  孩子一本正经地说：“哥哥好看！弟弟不好看！”

  少年说：“你跟你弟弟是双生子，你说弟弟不好看，那不是说你自己不好看吗？”

  孩子摇头：“不是，我是女孩子，母亲说女孩子都是好看的！”

  少年刮了一下孩子的脸，说：“就你最机灵！都到了还不从我身上下去？”

  那孩子不情愿地从少年身上蹭下来，抬头看着少年，问道：“哥哥什么时候回来？”

  少年弯下腰：“仁璟乖乖听话，晚上哥哥陪你们一起用膳。”

  孩子满心欢喜，跑到院子里跟另外一个小人儿一起玩耍起来。

  这少年不是别人，正是许琛。

  此时已是开宇十九年的夏天，许琛已长成为翩翩少年，而院中的两个孩子正是长公主和许侯的双生子，如今快满四岁的许仁璟和许仁珩。

  四年前上元节的一场风波之后，侯府难得地过了几年平稳的日子。皇上因为自己的多疑和冲动，不得不给了许琛一个伯爵封赏，而为了安抚许侯和长公主，这些年他也不再有行动。其实夏祯其人颇有才干，这些年百姓过得并不算太差。只是官场中人都小心翼翼如履薄冰，因皇上的猜疑心极重，许多人都谨慎地过活。

  这几年朝中的形势大有变化，这最重要的一个变化便是大皇子夏衍清入主东宫成为太子。其实皇上一直想有一个嫡子，奈何皇后一直未能再有身孕，如今皇上已近不惑之年，而且太子也确实听话乖觉，长子贤德，无嫡立长倒也不失为一种选择。

  而最后让皇上下定决心立太子的重要因素之一，是容贵妃兄长的病逝。容贵妃兄长崔一昂一直碌碌无为，不是好胜上进之人，这么多年依旧混在礼部。

  前两年临安闹过一次不大不小的时疫，城中贵胄家里都严防死守，很少有感染者。可这崔一昂偏偏在时疫爆发的时候去郊外庄子上，结果庄子上一户佃户将时疫过给了他，他又讳疾忌医，最后不治身亡。

  崔一昂一死，容贵妃母家便再无人在朝，皇上也算彻底放下心来，开宇十七年，皇上下旨昭告天下，立长子夏衍清为皇太子，封二皇子夏卓清为郡王，赐号为“宏”，夏卓清的生母顺贵嫔也被封为静妃。

  到了开宇十九年初，三公主及笄，皇上特赐了永嘉二字作为封号。

  然而到了四皇子夏翊清这里，事情似乎戛然而止。夏翊清马上便十五岁了，已经是可以出宫开府的年纪，然而皇上就像当年遗忘掉他的姓名一般，迟迟没有表示。不过夏翊清已经习惯了这样的日子，倒也不觉得有什么，没有出宫开府他倒有些庆幸，总归是还能在宫中见到许琛。

  自从东宫有主，宏郡王建府之后，太傅郑英便告老了。太子本欲请郑英入东宫讲学，但郑英以年岁渐大恐耽误太子为由婉拒了多次，并在皇上面前多次请辞。最后皇上念在郑英多年辛苦，特赐赏银，批准他回乡养老，书房一时只剩下了品墨斋的三位。

  不过没过多久执笔斋又重新热闹了起来，五公主和六皇子今年十岁，在各自宫中开蒙之后便到执笔斋听学了，而再过不久七皇子和九皇子也会到执笔斋。如今执笔斋的先生是正六品太学博士卫汝，是太学博士中的佼佼者，不过因太学博士品阶并不高，所以只尊称先生。

  这几年品墨斋诸人逐渐长大，三公主出落得越发明艳动人，再加上性格极好相处，宫中诸人都对她十分亲近。

  许琛本就有草原血统，眉眼轮廓较旁人更为分明，这些年在侯府日常习武，身姿挺拔，英气十足。

  而夏翊清也逐渐长开，不仅身量渐长，眉眼之间竟也带了一丝异域风情，想来是他母亲元贵妃的西楚血统的原因。再加上这些年夏翊清一直坚持学习医术，整个人有一种十分细腻坚韧的气质。

  这三位少年人与少傅穆如风在一起的时候，任谁看都觉得是一道赏心悦目的风景。

  然而这风景之中隐隐有一丝潜藏的不和谐，那便是三公主和许琛。自从那年皇后问过许琛之后，许琛便更加有意地避开三公主，这种回避莫说夏翊清，就连少傅穆如风都察觉了一二。

  可相反的，经过这些年相处下来，许琛和夏翊清二人之间早已不再像以前那般拘谨，有时还总有玩笑之举。

  这日午歇时分，二人照例在廊下闲谈，三公主上前来：“知白哥哥，四弟，你们在说什么？”

  许琛起身，恭敬地行礼：“见过殿下。”

  夏翊清看了一眼立刻拘谨的许琛，无声地笑了笑。

  三公主摆了摆手，说：“你们在说什么好玩的？”

  许琛：“没什么，只是在说少傅刚刚讲的。”

  三公主有些无奈：“知白哥哥，我是身上有什么让你害怕的东西吗？为什么你每次见我都要这样？？”

  许琛依旧低着头道：“公主金枝玉叶，知白不敢。”

  夏翊清在一旁看不过去，解围道：“三姐来找我们可有什么事？”

  三公主：“倒也无事，只是母后许久未见知白哥哥了，想让知白哥哥晚上到慈元宫用晚膳。”

  许琛知道这是三公主在借皇后娘娘之名邀请自己，于是面露难色道：“多谢皇后娘娘和殿下，只是我今日已经答应了仁璟和仁珩要陪他们一起用膳。不如改天我和义母带着仁璟仁珩一同到慈元宫请安，殿下看可好？”

  三公主悻悻地说：“那好吧，不过你要说话算话。”

  许琛点头：“那是自然。”

  三公主转身离去，许琛松了一口气，坐回到夏翊清身边：“殿下刚才也不帮我！”

  夏翊清微笑着：“我帮你做甚？三姐和母后这么喜欢你，是你的福气才对。”

  许琛看着夏翊清：“什么福气？！你知道三殿下什么意思的，我可不敢。”

  夏翊清见四下无人，靠近许琛低声道：“知白，我是不是快要叫你姐夫了？”

  许琛一怔，倏然起身：“殿下慎言！”

  看见许琛的神色，夏翊清也吓了一跳，连忙伸手要去拉许琛：“好了知白，我就开个玩笑，你怎么还真生气了？！是我错了，我道歉！”

  许琛躲开了夏翊清的手，有些别扭地站在廊下：“殿下莫要害我。”

  夏翊清赶紧站起来，冲着许琛躬身一拜：“平宁伯恕罪，是我唐突了！”

  许琛赶紧一把扶住夏翊清：“你干什么？！”

  夏翊清偏头看着许琛：“可还生气？”

  许琛无奈，赶紧让夏翊清坐下：“你快歇歇吧，让人看见又要闹一番事情。”

  夏翊清却并没有在意：“这些年你还没看清楚吗？不是你小心谨慎就可以无事发生的。你不是总劝我，与其小心翼翼，倒不如放开束缚先让自己舒服一些吗？”

  许琛：“这些年殿下心境变了许多。”

  夏翊清：“你没变吗？不过是知道了许多，也看明白了许多罢了。”