临月轩。

  这些天即墨允又未入宫，不知道在忙些什么，夏翊清无处打听许琛的消息，犹豫了几天，终究还是放出了木鹞。木鹞之中藏了小心思，他怕许琛看到，又怕许琛没有看到。他怕自己误会了许琛的情谊，又怕若是许琛同他一样，却因不敢表达而错过彼此。

  可等木鹞真的飞出的时候，夏翊清就开始后悔了。他亲眼看见许琛是如何拒绝自己三姐的，决绝而不留一丝退路。哪怕眼见三姐落泪痛哭，许琛也没有丝毫心软。若自己一时唐突，可能连如今的这份情谊都没有了。

  然而木鹞已经飞离，想挽回已是不可能了，他惴惴不安，开始盘算着如果许琛看见了之后他该怎么解释。

  “唰”

  木鹞飞入屋内，落在镇尺之上。

  夏翊清立刻拿起木鹞，颤抖着双手打开木鹞尾端。那纸条完好地放在卷轴内，看样子并未动过。夏翊清长舒一口气，却又隐隐有些失望。他调整了心神，打开木鹞腹部取出暗信。

  读完许琛的信，夏翊清犹豫了片刻，还是没有把信烧掉，他拿出书架上的一个盒子，将信和那写有“采葛”二字的字条放入其中。

  彼采葛兮，一日不见，如三月兮。

  彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。

  彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。

  侯府。

  许琛放归木鹞之后坐在书房，想着这些日子发生的事情。东宫怕是是要反了，可到底会怎么反？魏拓、魏延方、丁易、赵元世、侯诚、周肖同，再加上许仁铎。东宫、户部、吏部、兵部，还有之前探知的淮甯府知府、同知，汝州知州。从临安官员到地方官员，从东宫到兵部，从二品大员到六品小官……

  许琛知道这只是表面上的。光靠这些人还不足以做成，这其中肯定还有别的人物穿针引线。之前那个在野菽苑和丁易密谈的人是谁？怎么那么恰巧的，仁铎就管着东宫选拔。他觉得处处有蹊跷，处处都想不明白。

  就在此时，桌上又落了一只木鹞，是和许季亭通信用的。许季亭几乎不写长信，一般都是用木鹞的尾部传信，所以许琛直接拧出木鹞的尾巴拿出字条。

  “想不通就不要想”

  许琛看着这几个字发笑，仿佛此刻小叔就在身边扬起手准备拍自己的头一样。

  他准备把字条烧掉，却见背面还有字：“乖乖睡觉才能长高哦”

  许琛一下没忍住笑出声来，他拿出纸笔，写下“知道了”三个字，然后把木鹞放飞。

  不知是因为收到夏翊清的信，还是因为许季亭的纸条，这一夜许琛放下了心中的担忧，睡了一个好觉。

  第二日是八月初一，正是大朝会的日子。

  御史台御史参吏部员外郎侯诚谋私。

  吏部尚书因对下属失职的不察而上书请罪。

  吏部文选司主事许仁铎因惊惧交加突发急病，托自己的父亲太学司业许策上书请罪，许策也上书自陈教子无方，甘愿领罪受罚。

  夏祯听着奏报，面色逐渐阴沉。

  “放肆！”

  太子立刻跪下：“父皇息怒，儿臣并不知晓此事，还望父皇明察！”

  “明察？”夏祯冷哼了一声：“赤霄院奏报，汝州一地百姓只知太子不知朕！言必及太子如何贤德，对百姓如何厚待，你当朕不知道吗？！”

  太子十分惶恐，立刻磕头道：“父皇息怒，儿臣事事遵父皇旨意，万不敢私下与地方勾结，请父皇明察！”

  夏祯端坐龙椅之上，看着跪在底下的太子，缓缓地说：“怎么？你的意思是赤霄院故意构陷于你吗？”

  太子全身发抖：“儿臣不敢！请父皇明察！”

  “你给朕滚回东宫去好好想想！”夏祯呵斥。

  众臣都跪请皇上息怒。

  开宇十九年八月初一大朝会，夏祯当庭批驳太子，命太子于东宫闭门思过。经吏部文选司选送至东宫的诸人立刻革职查办，许仁铎停职随时配合调查，侯诚革职交大理寺审查。太学司业许策、吏部尚书王简暂时不处置，等御史台会同大理寺将此事调查清楚之后再行发落。

  这一日的大朝会一直持续到近午时才结束。散朝之时即墨允隐在一旁观察着众人，魏拓神色不变，王简一脸懊悔，御史中丞和大理寺少卿同行低语。

  此事牵扯许家，自然也有人关注许家诸人，可许仲亭面色如常，许伯亭和许仁柏父子二人一同回府，看起来并无异样。唯一的谈资便是许侯被留在宫中，有人揣测此时许侯可能正在跟皇上请罪。

  仲渊每月朔望大朝会都在紫宸殿，小朝会在紫宸殿旁边的垂拱殿明堂内举行，日常处理政务则是在垂拱殿的东次间。因为东次间挂着“勤政”二字，所以又被称为勤政殿。皇上日常在勤政殿的时间最多，白天休息用膳则在垂拱殿西侧的暖阁，只有晚上才会回到一步之隔的福宁宫去就寝。

  此时在垂拱殿的西暖阁之中，夏祯正和许侯对坐用膳，完全不像外间猜测的那般。

  许侯恭敬地问：“皇上单独留臣，不知有何吩咐？”

  夏祯挥了挥手，示意陈福带着下人离开。

  “叔亭，此时没有别人了，我们说说话。”夏祯边吃边说。

  许侯：“臣不敢。”

  夏祯看着许侯：“叔亭，这些年我们生疏了。”

  许侯：“您是君，我是臣。”

  夏祯叹了口气：“当年的事是朕不对，你也怨了朕这些年，也该怨够了吧。”

  “臣没有怨。”许侯面无表情。

  “你啊……这个倔脾气就不能改改！”夏祯道：“今天找你是有事要问你。”

  “陛下请说。”许侯依旧没有什么情绪。

  “朕听闻，那天知白在外和人起了冲突？”夏祯一边问一边探究地看着许侯的脸色。

  许侯轻轻放下筷子起身道：“如果陛下认为侯府还不够低调的话，请您削了琛儿的爵位，或者干脆削了臣的爵位，臣交还虎符，只做个驸马都尉，您看可好？”

  “叔亭！”夏祯伸手去拉许侯，“怎么说着说着还急了？朕这不是在问你嘛！”

  许侯没有动，直视着夏祯：“陛下您觉得侯府被一个少詹事羞辱还不够吗？难道还要侯府放低身份给他丁易赔礼道歉？”

  夏祯：“怎么回事？！你给朕说清楚！”

  许侯当然知道夏祯在撒谎，但刚才的怒意已经表现得足够了，此时便把语气放软了些，“陛下当真不知道吗？”

  夏祯：“朕当真不知道详情，你坐下，仔细跟我说清楚。”

  许侯依言坐下，然后开口说道：“琛儿如今从书房回来，稍微清闲了些。昔年他曾救过的一个商人几次拜帖请琛儿吃饭，他便去了。结果不仅被丁易抢了提前预定好的房间，还抢了当日的食材。琛儿倒是没怎么样，但请客之人觉得面子上挂不住，便多说了几句，结果引出了丁易的惊天之语。”

  夏祯问：“他说什么了？”

  “平宁伯算什么，就算许侯来了，我照样不让。”许侯用十分平静的语气复述出这句话。

  夏祯怒道：“反了他了！谁给他的胆子说这话？！”

  许侯沉默。

  “那知白呢？他怎么样？”夏祯追问。

  许侯轻哼了一声：“陛下觉得琛儿能怎么样？琛儿给当时在场的人赔礼，说叨扰他们吃饭了！”

  夏祯微微蹙眉：“这孩子，怎么这般忍让。”

  许侯：“陛下以为琛儿该怎么办？不依不饶吗？丁易当时已经不在店内，难道要琛儿追到东宫去？他当年和太子一同读书的时候就闹得有些不愉快，如今一个贵为东宫太子，一个只是闲散伯爵，他凭什么去？”

  夏祯：“你该宽慰一下知白。”

  许侯反问：“陛下知道琛儿跟我说什么了吗？”

  “什么？”

  “琛儿问我，他的爵位是不是让我为难了，是不是会让人觉得侯府居功自傲，向皇上您索取过多。他没有一个字在诉说自己的委屈，全都在替我和小祎着想！”许侯说到此处，带了些怒意。

  夏祯：“这孩子，怎么会这么想？”

  许侯知道有些话递到了便该收住，所以语气平静地说：“陛下您若不信，大可找人去问问当日在野菽苑的食客，我说的是否属实。”

  夏祯自然知道当天野菽苑发生的一切，他不过是想确认许侯和许琛对这件事的态度。许侯表现出来的怒意，正是夏祯想要的。如果侯府一直逆来顺受，他反倒会怀疑侯府有所谋划，可如今许叔亭和许琛的委屈，不甘和隐忍，让他觉得十分受用。

  “朕自然是相信你的。”夏祯说道，“对了，你刚才说请客那人被知白救过？”

  “对，因为四年前的事情，我们这些年都不在临安过上元节。”说到这里，许侯故意停顿了一下才继续说：“前年的上元节，我和小祎带着孩子们一起到城外的别院。傍晚的时候琛儿在外闲逛，碰到有一伙人拦路抢劫，琛儿出手把那伙人打跑，救下了个行商之人，琛儿好心，便派人护送他回了城。”